Кому светят звезды

— А где ваша жена? — спросила его Катя.

— В Москве у мамы моей сейчас. Потомство растит. Советую вам с Мишей не отставать!

— Давно перегнали, — улыбнулась Катя. — Дочке скоро семь.

Гусев перевел удивленный взгляд с Вологдина на Катю.

— Круто судьба с одной девчушкой ленинградской обошлась, — продолжала Катя. — Решили ее к себе взять, когда война кончится. Переписываюсь с ее воспитательницей, посылаю иногда кое-что. Миша все знает. Разве не говорил?

— Мне-то сказал по старой дружбе, а другим объявлять запретил, — засмеялся Иван Залесный.

— Чего особенно говорить-то? Вырастим ребенка, — сказал Михаил.

— В Новый год я еще задумала, — сказала Катя, раскладывая ложкой тушенку на куски хлеба, — что сорок шестой будем встречать в семейном кругу в Ленинграде. Мы с Мишей, мама моя, Галинка и вы, наши боевые друзья. Обязательно приходите. Хорошо?

— Придем, — сразу согласился Гусев.

— А мы куда Андрюху-малого денем? — засмеялся инженер.

— С ним и приезжайте, — ответила Катя.

— Хорошо, тогда принимаю приглашение. А сейчас вместе с комэском откланяемся. Кате с дороги отдохнуть надо.

Проводив гостей, Вологдины снова сели на узкую солдатскую кровать и прижались друг к другу.

— Сколько же мы не виделись? — проговорила Катя.

— Со второго января тысяча девятьсот сорок третьего года. Больше двух лет…

23

Командующий 3-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Василевский в который уже раз, словно не доверяя метеосводке, озабоченно посматривал в окно. Брюхатые облака жались к самой земле. Густая завеса дождя и тумана закрывала от глаз осажденный советскими войсками Кёнигсберг. Генералы и офицеры штаба понимали тревогу командующего. Приближалось назначенное время штурма города, объявленного Геббельсом «лучшей немецкой крепостью за всю великую историю Германии», а погода не улучшалась. Из-за дождей и туманов не могли подняться в небо самолеты, снижалась точность орудийного огня, раскисли дороги. Дождь словно размывал саму возможность использования нашего превосходства в артиллерии и авиации.

…На невысоких холмах, занявших вместе с лежащими между ними ложбинами и озерами почти двести квадратных километров, раскинулся Кёнигсберг, с каменными домами, фортами, старинными замками и многочисленными кирхами. В городе-крепости — гарнизон из ста тридцати тысяч солдат и офицеров, около четырех тысяч орудий и минометов, более ста танков и штурмовых орудий, на площадях-аэродромах — самолеты-истребители.

Маршал Василевский вспомнил недавний осмотр макета города-крепости, громадного, на сорока квадратных метрах точно воспроизводившего город: форты, дома, каналы, мосты, даже вкопанные в землю танки… Командующий слышал тогда оброненные кем-то из генералов слова: «Будто по настоящему Кёнигсбергу прошлись».

Завтра, 6 апреля 1945 года, войскам предстояло начать штурм города.

Неотложные дела оторвали командующего фронтом от размышлений. За их круговертью он не заметил, как перестал дождь. Маршалу доложили об этом, и он подумал, что почему-то был уверен, что так будет, хотя не смог бы объяснить, почему. Он очень надеялся на лучшее, и наступившее улучшение погоды оправдало его надежды.

И все же утром плотные низкие облака долго еще удерживали самолеты на земле. Командир эскадрильи штурмовиков майор Гусев, его заместитель капитан Вологдин, инженер-капитан Залесный стояли возле подготовленных к вылету «илов» и, всячески ругая погоду, прислушивались к отдаленному гулу тяжелых орудий.

— Без нас, видать, началось, — с обидой сказал майор, указывая в сторону Кёнигсберга.

— Похоже, пошли, — согласился Вологдин, посмотрев сначала в сторону города, затем на нависшее над самой землей серое небо.

— Хуже всего ждать, даже догонять во много раз лучше, все-таки куда-то движешься, — сказал Залесный. — Впрочем, на вашу долю работы еще достанется!

И работа досталась… В девять часов гвардейские минометы «катюши» начали грозную песню победы. Их мелодию басом подхватили тяжелые орудия. Через некоторое время громовые раскаты затихли, зато выстрелов стало больше: в бой вступили тысячи орудий непосредственной поддержки пехоты. Преодолевая рвы и завалы, обходя форты, танки и пехота сжимали кольцо окружения. Каждый советский воин в масштабе сражения сделал немного, но каждый сделал все, что мог. Навсегда умолкали доты, рушились стены фортов, поднимали вверх руки ошеломленные гитлеровцы. Красный флаг взвился над городом на пятидесятиметровой вышке радиостанции.

Ранним утром 7 апреля умытое дождем солнце озарило лучами пылающий Кёнигсберг. С десятков аэродромов поднялись наши самолеты. Сорок пять минут было им дано для ударов, и времени даром они не потеряли. Балтийские «илы» атаковали вражескую оборону западной части крепости.

Поднявшись с аэродрома, капитан Вологдин и его товарищи увидели внизу горящий, дымящийся город. Со всех сторон продвигались к его окраинам наши автомашины и танки, кучками перебегали пехотинцы.