Кому светит Большая Медведица (СИ)

Я вернусь через два дня, - продолжал Паоло, - надеюсь, что и Наташа подъедет к тому времени. Но, пока ты будешь один, я полагаю, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт.

Ну разумеется, - с деланным безразличием подтвердил Тимур, и осторожно спросил, - а когда Вы уезжаете?

Завтра днём, - ответил ничего не подозревающий Паоло, - ты проводишь меня?

Тимур снова кивнул. У него оставались сутки на то, чтобы раздобыть деньги. Но где, как? На самолёт, пусть даже в один конец, трудно заработать за несколько часов. С другой стороны, Рим – большой город, он всегда даёт возможность навариться. Взгляд мальчишки рассеянно блуждал по стенам в поисках какого-нибудь решения, и остановился на знаменитом среди соседей морском пейзаже. Тут Тимуру припомнилось, что один гостивший у Паоло человек коллекционирует картины. Паоло с гордостью демонстрировал ему пресловутый пейзаж, и тот даже выразил желание купить его, но Тимур отказал. В деньгах тогда не было надобности; кроме того, если он отдаст морской пейзаж, чем тогда прикрывать свою настоящую работу? К тому же Тимуру не хотелось, чтобы в чьей-либо коллекции была такая бездарная картина, как эта.

Сегодня он был вынужден пересмотреть свой отказ. Пока Паоло возился в саду, Тимур разыскал в его телефонной книжке номер коллекционера и тут же позвонил ему. Он волновался, опасаясь, что тот уже передумал, но, к удивлению и радости мальчика, мужчина сразу же согласился.

Приезжайте завтра после обеда, или, если Вам будет удобнее, я сам привезу картину, - предложил Тимур.

Не стоит, - ответил коллекционер, - у меня есть несколько вопросов к Паоло, так что лучше я приеду к нему сам.

Тимур покраснел, подумав о том, что Паоло к тому времени будет трястись в поезде, но промолчал. Несказанная правда не есть ложь, сказал кто-то из великих, и хотя на своём жизненном пути Тимур не придерживался его авторитетного мнения, на этот раз ему пришлось согласиться.

На следующий день коллекционер приехал через час после того, как Тимур вернулся с вокзала.

А где Паоло? – был первый вопрос гостя.

Не моргнув глазом, Тимур ответил:

К сожалению, ему пришлось срочно уехать.

Гость – худощавый мужчина средних лет, с лицом, не имевшим в себе ни одной итальянской черты, - пристально посмотрел на мальчика и сказал:

Ты не хотел, чтобы Паоло знал о нашей сделке.

Его слова прозвучали не вопросом, а утверждением, и Тимур покраснел, с головой выдав себя. У него не было опыта обманывать людей, но, что ещё хуже, у него не было опыта в оправдывании, заметании следов и сглаживании острых углов в форс-мажорных обстоятельствах.

Гость похлопал его по плечу и ободряюще улыбнулся.

Наверное, у тебя есть причины не ставить Паоло в известность, - тактично сказал он, - ты и на меня можешь положиться. А теперь пойдём, покажешь мне свою картину; я, признаться, уже подзабыл, как она выглядит.

Тимур молча повёл его в комнату. Ну и пусть он обманул этого человека! Что за печаль, если он почти у заветной цели.

Коллекционер долго и придирчиво осматривал пейзаж, словно испытывая терпение мальчишки и, наконец, сказал:

Сколько ты хочешь за это?

Двести долларов, - ответил Тимур с готовностью, обнаруживающей его предварительные расчёты. Конечно, связаны они были с поездкой.

Гость перевёл на него задумчивый взгляд.

Я возьму, - уверенно сказал он.

Тимур, уже начавший тихо ненавидеть картину, вдруг воспылал к ней любовью. Пусть она бездарна, но своей дешевизной она окупит такую желанную, такую дорогую встречу с Аникой.

Между нами, Тимур, - отсчитывая деньги, неожиданно сказал мужчина, - ты ведь знаешь, что пейзаж этого не стоит. Даже для двухсот долларов он довольно-таки примитивен, не так ли?

Он лукаво посмотрел на мальчишку и улыбнулся. У Тимура упало сердце. Он не может сбавить цену. Ему нужны деньги! Но, будучи по натуре сдержанным, он лишь отреагировал с досадой и презрением:

Зачем же Вы хвалили её и хотели купить?

По двум причинам, - просто ответил коллекционер, - не мог же я при Паоло невысоко отзываться о способностях его подопечного. – При этих словах Тимур покраснел от гнева. – Что касается моего желания приобрести эту картину, то вызвано оно моим давним увлечением коллекционировать работы юных и непризнанных.

Возмущение Тимур сменилось удивлением.

Кто знает, вдруг некогда неопытный творец вырастет и станет знаменитым живописцем. Но и это не главное, - подумав, добавил гость, - мне интересен сам процесс превращения рисовальщика в художника, процесс созревания личности гения.

Моя картина примитивна, - с иронией отозвался Тимур.

Я всё равно покупаю, - коллекционер положил тщательно отсчитанные деньги на стол, - я ведь обещал.