Конь бледный (СИ)

Нынешний Властитель размышлял над этим обычаем и некогда пришел к выводу, что дело тут не только, и не столько в мирных договорах и обычаях, а в банальном желании иметь здоровых детей — в ближайшем окружении трона все дворяне давным-давно стали близкой, или дальней родней, переженившись «перекрестным опылением». Кроме того — на ком жениться Властителю, как не на дочери Властителя? Хотя… по здравому размышлению следовало признать, что все эти выводы не стоят и затертого медяка, потому что если долго жениться на принцессах из Харога, в конце концов Властители Харога и Арозанга окажутся близкой родней. А как тогда насчет нежелательности близкородственного скрещения? Все запутанно, и все обычно совсем не так, как оно кажется.

Придя к власти нынешний Властитель не вернул обычаи жертвоприношения, отмененные отцом, разъяснив своим указом, что бессмысленный перевод рабов дело суть не богоугодное, сославшись при этом на выдержки из Священной книги, в которой было сказано, что нужно рачительно использовать принадлежащее тебе имущество и не пускать его на ветер.

А еще — самое главное — обложил жертвоприношения таким огромным налогом, что каждый, кто хотел отрезать голову рабу или рабыне, сто раз подумает — стоит ли ему отдавать в уплату за этот акт сумму, равную стоимости небольшого корабля.

Если оно стоит того — тогда плати, и режь. Нет денег — сделай куклу, похожую на человека, и нормально сожги ее в костре — боги все равно не заметят подмены. А потом отнеси в храм хороший, щедрый дар. И боги тебя услышат, и даже сам Создатель укроет тебя от жизненных непогод своей могучей ласковой ладонью. Или не укроет.

— Буууээээ! Буууэээ! — проревел один из сардов, грозно потряс головой, увенчанной тремя острейшими рогами и высоким костяным воротником. Повозка с магами дернулась, и возница завопил, исторгая ругательства, хлеща строптивого гиганта длинной палкой-погонялкой с крюком на конце.

Властитель ухмыльнулся — возницы, это особое племя — лучшие ругатели на всем белом свете! Если бы кто-то из придворных позволил себе употребить при Властителе хотя бы одно из тех выражений, что вылетели сейчас из рта погонщика сарда — не сносить ему головы. Но погонщик — совсем другое дело. Никто не знает почему, и как так вышло, но эти проклятые сарды понимают команды только тогда, когда их перемежают с отборной руганью. Не зря тысячи лет существует пословица: «Ругается, как погонщик сарда!»

Самим Создателем им дано право ругаться отборной руганью даже в присутствии Властителя-Патриарха. В Священной книге сказано: «И погонщик сарда употребил грубые слова… и не рассердился Создатель, улыбнулся ласково, и сказал: иногда глупое животное требует грубого обращения за свою строптивость, и да будет так всегда, и да не тронет никто честного погонщика, ибо такова его судьба и предназначение!»

Вообще-то тут иносказательно говорилось о власти и Властителях, но все уже давно привыкли к буквальному толкованию этих строк, и погонщики пользовались в этом отношении некоторой свободой.

Сард после тирады своего наездника сразу успокоился и потянул повозку дальше, вбивая в земли толстые ножищи, напоминавшие раздутые от какой-то болезни куриные ноги. Сарды тугодумны, но очень сильны. А еще — опасны. Если стадо подготовленных сардов напустить на вражеское войско — от страшных рогов и могучих ног не спасут никакие латы. Вот только сомнительно это дело — напуганные сарды могут оборатиться, побежать в другую сторону, и втоптать в пыль свое же войско. Потому их и используют только как тягловый скот. Глупы.

Властитель знал много, очень много. Столько, что если бы кто-то попытался сравнить его знания со знаниями среднего дворянина, Властитель по уровню образованности возвышался бы над пустоголовым сверстником, как гора Манар над степной равниной.

Увы, научные знания не в почете в больших и малых Домах Империи. Давно уже нужно что-то с этим делать. Создать высшие школы для дворян? Наверное — надо. Давно пора.

— Милый, это не оно? — Хелеона на пару мгновений отодвинула с лица вуаль и потерла лицо ладонью, предварительно посмотрев, не видит ли кто такого нарушения этикета.

Властитель недовольно покосился на слишком смелую в своих поступках супругу, и ловко вскочил на ноги в седле своего септа, недовольно зашипевшего, и вытянувшего шею, будто собирался поймать мелкую зверюшку. Не любят септы лишних передвижений седока, это нарушает равновесие, приходится отрабатывать длинным хвостом и шеей.

Придворные вздохнули, увидев как ловко Властитель стоит на спине ящера, невозмутимый, как каменная статуя, и Властитель знал — завтра полетят, поплывут шепотки, что слухи о болезни Величайшего преувеличены. Что он бодр, и находится на пике физической формы. Интересно, как тогда отреагируют те, кто хотел бы занять его место — тем более что слухи о своей немощи Властитель распустил о себе сам.

Идея Уонга. Зная, что Властитель немощен — заговорщики снизят активность. Мол, и сам скоро сдохнет. Чего зря суетиться, интриговать?