Конан и мрачный серый бог

Toдж смотрел исподлобья, прикрывая рукой глаза. Все еще никаких

признаков Конана и женщины. Он не мог скакать быстрее на лошади, поскольку

он пробирался через холмы, через деревья и высокие сорняки в изобилии росшие

там. Киммериец установил агрессивный темп, используя в своих интересах

естественную дорогу, сформированную сухим руслом реки в долине. Toдж

выбрал холмы для наблюдения и укрытия в листве, хотя последнее, оказалось,

было помехой. Неспособный соответствовать полному бегу их карьера, он

наблюдал, как они опередили его, и в конечном счете исчезли из вида.

Это заставило его гнать свою лошадь галопом и, подвергаясь вероятному

риску, в случае если Конан наблюдал за преследователями. В течение некоторого

времени, Toдж участвовал в этой игре в прятки, пока он не стал более уверенным

относительно направления, выбранного парой.

Toдж обладал достаточным знанием городов Шема, поскольку их ссорящиеся

герцоги часто пользовались услугами убийц. Год или два назад он лично

покончил с целью в Шеме, но эта земля было ему неизвестна. Эта проходящая

по бывшему руслу реки дорога шла от Kироса к Гхазе. Торговцы и

путешественники часто использовали её, от Хоршемиша в Koф через Aсгалун в

Шеме, или более далеко на юг к запретному морскому порту, находящемуся во

власти змей Keми в Стигии.

Toдж призадумался о причине нехватки движения через долину. Он полагал,

что деревня значительного размера располагалась впереди: Вaрхия, одно из

больших селений в этой области. Ночью киммериец и женщина, вероятно, не

путешествовали бы, и они должны дать отдохнуть своим лошадям. Вaрхия была

почти наверняка целью Конана. Странно, что несмотря на близость деревни, Toдж

не видел торговцев или другого народа. Или убийца забыл карты этой области,

или происходило кое-что необычное.

Поскольку солнце поднялось только выше горизонта, Toдж пробирался через

особенно глухую чащу. Когда он выбрался, то посмотрел на восток вниз на

широкий открывшийся скошенный склон. Его глаза сузились, поскольку он

заметил движение далеко на востоке. Инстинктивно, он укрылся в самой близкой

роще и наблюдал за огромным войском, приближающимся с юго-востока. Весь

контингент был ему знаком, по крайней мере, те, кого он мог разглядеть. Их

манера и одежда означали их принадлежность: ассири .

Он ждал приближения и изучал их из теней деревьев. Эти шемитские воины

не относились к Kиросу; Toдж не признавал их цвета и знаков. Но он мог легко

разобрал, что они готовились к сражению. Только в тылу войска будут помещаться

любые амуниции и припасы, состоящие из нескольких дюжин лошадей,

загруженных большими мешками, баррелями, и запасным оружием для

сражения. Никаких палаток или инструменты не было заметно, очевидно

показывая, что это не должно было быть затянувшимся конфликтом. Они ехали,

готовясь стремительно разгромить их врага, кем бы он ни был.

58

Он рассматривал фланг войска, приблизительно десяти - нет, пятнадцати

рядов, по тридцать ассири в каждом. В центре размещался высокий человек в

позолоченном, его лошадь слонового цвета двигалась, украшенная в прекрасные

попоны. Конечно, подумал Toдж, эти воины прибыли из соседней местности, с

незначительными усилиями.

Шемитская знать этих производящих вино областях всегда имела разногласия

друг с другом, и незначительные стычки были обычным вопросом, но эта армия

представляла собой больше, чем диверсионную группу. Если Toдж не

недооценивал их цель и их направление путешествия, их наиболее вероятной

целью было взятие Вархии. Даже если это не было их целью, то Toдж не мог

рисковать, оставаясь равнодушным. Что, если Конан и женщина будут в

деревне, когда ассири нападут? В лучшем случае это новое осложнение

препятствовало бы продвижению киммерийца; в худшем случае, если бы Конан

будет захвачен или убит, то Toдж никогда не выполнил бы цену, которую Нефрит

установил за его жизнь. Он должен достигнуть Вархии и проследить, чтобы

варвар не остановился в деревне.

Убийца вывел свою лошадь из чащи и подготовился ехать вниз в долину, где

намеревался следовать за дорогой по руслу реки в полном галопе и достигнуть

Вархии вовремя, чтобы вмешаться. Только то, как он спасал бы Конана, было

неясно в настоящее время, но он решит ту дилемму на пути к Вaрхии. Талант

Toджа к творческому коварству сформировал ступеньки лестницы, на которые

он поднялся, чтобы достигнуть титула мастера – главы убийц.

Toдж был столь озабочен, что почти пропустил ассири , стоявшего в высокой

траве в отдалении десяти шагов. Toдж немедленно остановился, упрекая себя за

небрежность. К счастью, ассири не увидел его. Он деятельно напевал мелодию и

опорожнялся - стоя около невысокого дерева. Отсутствие на человеке брони