Конан и Властелин Огня

Неприметная компания из двух отшельников в сопровождении не лишенной оригинальности охраны, тихо покинула таверну, выйдя на улицы ночного города через сад, разбитый на заднем дворе питейного заведения. Со стороны случайному прохожему могло показаться, что людей в черных плащах охраняла парочка самых незаурядных наемников-чужестранцев. Одним из них был коротышка в кричаще красных одеждах из кожи с огромным палашом на поясе, скорее похожим на тесак мясника, нежели меч воина, вторым — светловолосый северянин, экипированный на западный манер.

То, что Гертарис, вопреки ожиданиям, успел принять действенные меры по защите своего особняка, не могло ускользнуть от зоркого глаза варвара. Ситуация складывалась совсем не такой, как обрисовывал её Маул. Скорее всего, размышлял Конан, охрану усилили сразу же после его ареста. Гертарис оказался весьма осторожным и практичным человеком. Теперь Конан не сомневался, что ему давеча неспроста удалось так легко проникнуть в особняк и, как выяснилось позже, его появления там уже ожидали, впрочем, как и сейчас. Конан до хруста костяшек сжал кулаки и сплюнул с досады, ведь и без того непростое дело усложнялось ныне до крайности. Наблюдая за особняком с крыши соседнего строения, куда забраться не составило особого труда, варвар на ходу обдумывал план, как незаметно проникнуть в дом вельможи, просочиться мимо гвардии охранников, собранных графом для защиты своего имущества от посягательств воров и грабителей, особенно таких настойчивых, каковым был он сам и его компаньоны.

Помимо наемников, заметно выделявшихся среди личной охраны Гертариса своей особой одеждой и амуницией, по саду разгуливали вооруженные до зубов солдаты регулярной армии Турана, в основном лучники. Туранские солдаты, надо признать, были хорошо подготовленными воинами. Мечом они владели не хуже западных, а в умении держаться в седле и стрелять из лука им не было равных, в чём уступали они только гирканцам, кочевникам, которые жили в степи и, по праву, считались лучшими наездниками и стрелками во всем Хайборийском мире.

Узнав всё, что было нужно, варвар слез с крыши двухэтажного дома, и мягко ступая, подобно дикой кошке, прокрался к затененным кустам, разросшимся у самого края дороги, где притаились компаньоны в ожидании лазутчика.

— Кром! — прошипел Конан, не скрывая досады. — Их слишком много.

— Есть ещё кто-то помимо охраны? — покосился Маул.

— Ещё кто-то? — переспросил Конан. — Вся армия Турана!

— Что, так много? — удивился Гарт.

— Все! — проворчал варвар. — И не только солдаты…

— Собаки. — догадался Гарт, закусив губу. — Это осложнят дело.

— Ещё как осложняет. — согласился Конан. — Весь наш план коту под хвост! Пробраться незаметно шансов нет, придется нанимать целую армию, чтобы взять его штурмом.

— Воевать надо умом, а не числом. — заметил Гарт.

— Да, у тебя ума столько не будет, чтобы победить такую ораву. — съязвил Бешеный пёс, который просто не мог, чтобы не вставить своё веское словцо.

— Дурак ты, Саркул. — растерянно произнес Маул, пребывая в явном замешательстве. — Уж лучше молчи. Когда же ты научишься хоть немного шевелить мозгами?

— Ты до этого не доживёшь! — огрызнулся Бешеный пёс.

— Было бы чем шевелить. — хмыкнул Конан, немного повеселев.

— Это уж точно. — Гарт не мог не согласиться со своим старым приятелем.

— Ещё одно слово и я… — взорвался Саркул; огоньки затаённого зла вспыхнули в его недобрых, сощуренных в узкую щелочку, глазах.

— Расслабься. — посоветовал ему Гарт.

Настроение варвара заметно улучшилось, и теперь он был вполне готов поделиться с компаньонами своими наблюдениями с крыши соседнего дома.

— Похоже, дела идут не совсем так, как вы рассчитывали, партнёры? — слово «партнёры» Бешеный пёс выделил особой интонацией, будто делая собравшимся великое одолжение.

— Что ты этим хочешь сказать? — поинтересовался Маул, несколько удивляясь тому, что партнёр, наконец, решил поговорить, хотя ранее, по-своему обыкновению, предпочитал отмалчиваться, особо не расстраиваясь по поводу предстоящих затруднений. Похоже, он считал себя неуязвимым воином, для которого количество людей, даже не зависимо от качества их сноровки в ратном деле, являлось всего лишь вопросом времени.

— Мне есть, что сказать…

— Не торопись! — перебил его Конан. — Твое молчание даёт нам право принимать решения без твоего участия…

— Ничего это вам не даёт! — вспыхнул Бешеный пёс, повысив голос, за что тут же был наказан, ибо Конан, словно кляпом, заткнул недовольному рот своей широкой ладонью и, прижав лезвие меча вплотную к горлу, тихо, но отчетливо произнес:

— Заткнешься сам, или помочь?!

— В чем дело, Саркул? — вмешался Маул.

— Тихо! Стража! — предупредил Гарт, затаив дыхание.

В кустарнике воцарилась напряженная тишина и длилась до тех пор, пока размашистые шаги городского патруля не стихли на другом конце улицы.

— Клянусь Кромом! Я перережу тебе глотку! — продолжил варвар, не ослабляя хватки; кровь тонкой струйкой побежала по шее Саркула из крошечного пореза, оставленного прижатым к горлу клинком.