Кондотьер

Наемный убийца Акинфий-Вальтер всерьез занялся порученным ему делом – тайно охранял нового короля Речи Посполитой. Во время редких выездов в город просто шатался невдалеке от королевской свиты, а вот какие-то нелегальные вылазки – тот же каток на Висле – сопровождал всерьез, тщательно осматривая все удобные для засады места. Единственное, что заставляло злодея всерьез опасаться за срыв поставленной перед ним задачи, были королевские вылазки на охоту. Ту самую, для своих. Ладно бы настоящая, большая, охота – средь суеты вполне можно затеряться, но здесь… В этом случае даже и лес не проверишь, тут же нарвешься на егерей. Оставалось надеяться, что и те, кто удумал недоброе, точно так же нарвутся.

И все же все, что мог, Вальтер делал, сожалея лишь о том, что не смог до конца подчистить «московский» след. Проклятый мальчишка как в воду канул, скорее всего – уехал вместе со своей хозяйкой обратно в Ливонию, в замок. Барон Аксель, к слову сказать, решил сам заняться, как он выразился, «этой противной девкой» – баронессой Александрой фон дер Гольц, недавно уехавшей обратно в Ливонию, куда барон решил обязательно завернуть по пути в Пруссию.

Ну-ну. Акинфий-Вальтер лишь улыбнулся, вспомнив русскую пословицу: «Бешеной собаке двести верст – не крюк». Нравится месить грязь на дорогах – пожалуйста, кто бы против!

Конечно, неплохо устранить мальчишку, однако приказ есть приказ, и Вальтер вовсе не собирался его нарушать, тем более барон платил неплохие деньги. На тайный присмотр за королем Магнусом выдавалось по три талера в неделю, раза в три-четыре больше обычного жалованья наемника-гофлейта.

Сняв себе часть дома на тихой улочке Каменотесов, невдалеке от Вавельского холма, Акинфий сказался ищущим удачу наемником, каких в Кракове было много – все жили предчувствием войны с турками или Стефаном Баторием. Да и затянувшаяся война за ливонские земли вполне могла получить новый импульс – опытные солдаты были нужны всем.

Какое-то время все было спокойно и даже скучновато – на людях король вел размеренную жизнь, пару раз в неделю позволяя себе небольшие вылазки в город. Переодевались вместе с королевой Марией в простое платье да шатались по всему Кракову, заходили в таверны, к студентам, опять же вот – на каток.

Ситуация изменилась лишь ближе к концу февраля, когда убийца получил весточку от барона. Самозваной баронессы Александры в собственном замке не оказалось! Мало того, она туда и не приезжала. Вальтеру поручалось ее разыскать – «буде подлая дева сия не покидала пределов Краковского воеводства» – выкрасть, поместить в укромное место и сообщить о том барону. Ну и – по-прежнему охранять его величество, этой задачи Аксель фон Зеевельде с убийцы не снял.

* * *

В начале марта в Краков приехал Эрих. Бывший паж и верный вассал покойного барона фон дер Гольца, юный риттер фон Ландзее ныне исполнял важные поручения самого короля! Почти всю зиму молодой человек провел в Риге, вращаясь в бюргерских кругах и еженедельно присылая сообщения о царивших там настроениях.

Настроения рижских ратманов и купцов были разными. После воцарения на троне Речи Посполитой ливонского правителя, многие уже не очень-то хотели уйти под шведов, ведь Магнус казался им своим. Датский принц, лютеранин – ничуть не хуже шведского Юхана! Тем более Юхан – католик, как и сын его, Сигизмунд. Правда, некоторых все же смущало то обстоятельство, что Магнус являлся вассалом московского царя Ивана. Впрочем, Прусское герцогство тоже считалось вассалом Польши – и что с того? Пустая формальность. Тем более все были наслышаны о правлении Магнуса в Ливонии: о свободе веры, об уважении прав горожан, в первую очередь – купечества, и даже о полном запрете крепостных отношений. Все это не могло не импонировать добропорядочным рижским бюргерам, все понимали: Магнус – меньшее зло. Абсолютно свободной Риге не быть никогда, сожрут и не подавятся!

Эриха встретили милостиво, устроили праздничный ужин, на котором юный риттер фон Ландзее откровенно грустил, не видя жемчужных очей своей давней пассии – баронессы Александры.

– Мы ее спрятали, – улучив момент, шепнул король. – На днях съездим, навестим.

– Спрятали?! Ей грозит опасность?

– Тсс! Не ори. Узнаешь – расскажем.