Конечная – Бельц

Он вздрогнул, услышав глухой стук. Звук шел сверху – казалось, кто-то с размаху опрокинул на паркет какую-то мебель. Потолочное перекрытие между первым и вторым этажом представляло собой настил из сосновых досок, между которыми там и сям зияли щели, пропускавшие свет, не говоря уж о звуке. По правде говоря, из любого уголка этого дома можно было отчетливо расслышать даже самый тихий шепот, и у Марка возникало ощущение, что ночью он спит в одной комнате со своим патроном. За грохотом сверху последовала тишина, что выглядело довольно странно, – обычно такие звуки сопровождаются каким-то движением, требуют ответа. Марк напрягал слух, ожидая продолжения, и минуту спустя он услышал нечто похожее на бульканье, словно из крана подтекает вода, – только вот на втором этаже ни туалета, ни умывальника не было. Потом раздались мерные тяжелые удары, будто кто-то прыгал по полу на двух ступнях одновременно. И наконец, тишину пронзил крик. Марк пулей выскочил из комнаты и через четыре ступеньки взлетел вверх по лестнице, ведущей к комнате Карадека, и остановился перед закрытой дверью. Гулкий стук сменился другими звуками: кто-то словно скреб ногтями по полу. Марк постоял в нерешительности, приник ухом к двери. Крики стихли, сменившись слабыми стонами. За дверью явно что-то происходило. Марк постучал:

– Жоэль…

Не получив ответа, он постучал снова:

– Жоэль! Ответьте мне…

По-прежнему ничего. Потом раздался протяжный вой… – так скулит от испуга собака, застигнутая врасплох огромным зверем, гораздо более крупным, чем она сама, например медведем, который надвигается на нее, ступая тяжелыми лапищами с торчащими черными когтями, вызывая неодолимый страх.

– Жоэль, это я, Марк. Ответьте.

Царапание по полу прекратилось, но по-прежнему отчетливо слышалось журчание воды. Марк попытался заглянуть под дверь, и в этот момент ночную тишину разорвал звериный рев: как будто в комнате душат дикое животное.

– ЖОЭЛЬ!

Он несколько раз с силой ударил плечом в дубовую дверь – но та оказалась слишком крепкой. Цепенея от ужаса, Марк вслушивался в доносившиеся до него звуки – не отрывистые крики и не судорожные всхлипы, а скорее хрипы. Казалось, что говоривший пытается что-то сказать, вполне осмысленное. Низким, замогильным голосом, непохожим ни на какой другой, словно идущим из небытия.

«И… ня…»

Как будто на низкой скорости проигрывали старую пластинку, отчего разобрать слова было невозможно.

«Си… ня…»

Марк затаил дыхание и прислушался. Мысли путались. По-прежнему скулила встревоженная косолапым зверем собака. Не переставая капала вода. У Марка мороз пробежал по коже.

«Паси… меня…»

Глухой голос звучал умоляюще. Марк наконец-то опомнился и заколотил изо всех сил в деревянную дверь. Вдруг под ней появилась яркая полоса, и хлынул холодный свет, ослепительный, белый. Слух различил уже не журчание ручейка, а рокот речных порогов; голоса возвысились до крика.

«Уйди!» – визжала собака.

«Спаси меня!» – умолял медведь.

Марк приник глазом к замочной скважине – от увиденного ему стало не по себе. Карадек, с лицом перекошенным от муки, скрючившись сидел на кровати, натянув одеяло на плечи, и дрожал всем телом.

– Уйди, – стонал моряк.

Потом по комнате словно пробежала рябь, все содрогнулось и разом замерло. Водопад, свет, голос мигом пропали, как будто их засосала дыра во вселенной, откуда не суждено выбраться. Марк стоял, положив руки на дверь. Скрежет и вопли смолкли. Сердце молодого человека колотилось, едва не выскакивая из груди. Ладони и спину покрывал холодный пот. Боль в груди мешала дышать. Так он простоял довольно долго, не зная, что ему делать, прислушиваясь к каждому звуку, присматриваясь к малейшему проблеску света. Но уже ничто не нарушало давящую тишину ночи, кроме ветра, который свистел, задувая под черепицу на крыше. Тогда он повернулся и медленно спустился по лестнице: было два часа ночи, и до ее завершения оставалось страшно мало времени.

* * *