Конечная – Бельц

Могло показаться, что дождь прекратился, ведь он очутился под колпаком из зеленых ветвей, но он слышал его шум, приглушенный мягкой сеткой из листьев. Скрытый мраком деревьев, Марк с осторожностью продвигался вперед. Воздух был пропитан влагой, под ногами хлюпала грязь, и его кроссовки моментально покрылись липким тестом бурого цвета. Когда он брал в сторону, огибая ямы, папоротники гладили его, а ежевика и остролист цеплялись за ткань плаща. Им овладел первобытный страх, какого он не испытывал уже много лет и какой не поддавался никакому разумному объяснению, но имевший прямое отношение к сумраку и тишине. «Я здесь не один».

Марк не понял, сказал он это вслух или эта мысль прозвучала у него в мозгу. Но она всплыла на поверхность, как мячик со дна бассейна. Тут был кто-то еще. За ним кто-то наблюдал. Чей-то взгляд пришпиливал его к земле. Он на секунду остановился, оглянулся. Какая-нибудь зверюшка? Косуля или кабан, которых он спугнул в момент их трапезы. Но животных – господи, кого же еще? – он рядом не видел. Наверное, кого-то из них он застал врасплох, – эта мысль придавала уверенности, но на голову ему по-прежнему давил свинцовый шлем. Он чувствовал, что зверь рассматривает его с удвоенным вниманием, однако от него не исходило ни звука – ни шороха, ни дыхания. Не хрустнула ни одна ветка, не зашелестела листва. Марк подобрал палку, оборвал с нее сухие боковые ветки и крепко зажал в кулаке, как меч.

В прошлый раз он приметил рядом с небольшим прудом заброшенную хибару, оплетенную побегами ежевики. Когда он задумал бежать из дома Карадека в поисках тайного убежища, он вспомнил об этой хижине. Поселиться в ней среди зимы было не самой удачной идеей, но на несколько дней – вполне сносным решением. Пока полиция не уберется с острова. Всего на пару-тройку дней. Ну может, на четыре.

Вдруг невдалеке что-то хрустнуло. Марк замер, кровь гулко била ему в виски. Он покрепче вцепился в палку.

– Кто здесь?

Он не ждал, что ему ответят, просто вопрос вырвался сам собой. Странное ощущение, что рядом кто-то есть, стало гораздо явственней. Марк по-прежнему никого не видел, но чувствовал чужое присутствие и что его внимательно разглядывают и совершенно не боятся.

– Кто здесь?

Это не косуля. Косуля испугалась бы. Она бы подскочила и убежала. Кабан тоже. Марк вспомнил охотничьи истории, которые рассказывал его дед Петя. Кабан – зверь крупный, мощный, его вес доходит до трехсот килограммов, но он пуглив и неповоротлив. Между тем существо, которое за ним наблюдало, было терпеливым, бесшумным и приближалось к нему с осторожностью. Волк? Марк сомневался, что на острове водятся эти животные. Внезапно он ощутил в области затылка чье-то дыхание. И тогда вскрикнул, упал ничком на землю, перевернулся и стал махать палкой, словно саблей, готовясь отразить нападение.

– Что это? Выходи оттуда! – завопил он, с силой молотя палкой вокруг себя.

И опять никого. Ни единого знака. Только запах. Такой, что бьет в нос, потом вроде развеивается, но оставляет тошнотворный след. Так пахнет… при расстройстве кишечника, точнее…

– Вот дерьмо!

Марк выругался – от досады, обнаружив, что одна его ступня по самую щиколотку увязла в жидкой массе. Сдерживая дыхание, он с трудом вытащил ногу, но перевести дух так и не смог.

Прямо на него с высоты нескольких метров смотрели два круглых огненных глаза. Марк отпрянул. Его правая нога отяжелела от липкой грязи. Он споткнулся о камень и упал на спину. Отползая задом наперед, как краб, он не отрывал взгляда от двух красных точек. Разглядеть пришельца ему так и не удалось, в нем лишь угадывалось нечто плотное, громадное, черное – гораздо более темное, чем окружающий мрак. Он перевернулся, встал на колени и поднялся. В его плащ вцепились ветки ежевики.

– Брысь, мерзость!

Он сражался с колючими травами, хлестал их палкой. Он мог бы поклясться, что ежевика и остролист тянут к нему свои ветви, стараясь удержать его, преграждая ему путь к отступлению.

Чем дольше он бился, тем сильнее шипы впивались в его плащ и джинсы и своими когтями рвали его плоть. Он в ужасе обернулся: огненные глаза приближались. Но вот появился и смутный силуэт в два человеческих роста высотой. Не волк, не медведь, не какая другая лесная живность – нечто совершенно неизвестное. Единственное, что Марк понял, увидев это существо, – что оно способно вызвать к жизни настоящий первобытный страх. Поначалу он собирался идти в обход, но с той стороны существо преградило ему путь, а значит, оставался один выход – бежать прямо вперед. Он собрался с силами и рванул с места, поскользнулся на мокрой земле, то и дело оступаясь, вскочил на ноги и помчался от зверя прочь, не оглядываясь. Растительность становилась все гуще. Туннель сужался.