Конечная История (СИ)

   Тем временем воины императора вынуждены были отступить в замок. Для этого им спускались из окон веревочные лестницы, и они, обязанные, если хотят выжить, перепрыгивать через головы голодных крокодилов, минуя клацающие зубами-бритва­ми пасти, дружною толпою как можно скорее взбирались наверх.

   Каким бы бессмысленным все это действо ни было, но все же мизерные шансы у обороняющихся были. Увы, нарастающая паника и крах всякого порядка не дали ими воспользоваться.

   Их Величество, чуть ли не плача, глядел через застекленное окно башни Удачи, куда только очень редкий снаряд мог добраться, на багровое солнце, погружающееся в черно-зеленое море леса, затянутое пеленою дождя. Вдруг кто-то намеренно прокаш­лялся за его спиной. Гримнир обернулся: перед ним стоял весь в черном, вертящий на левой руке шляпу-котелок, а правой, облаченной в черную кожаную перчатку, разгла­живающий свои угольные волосы, с которых сыпалась сажа, человек.

   - Кто Вы? И как Вы сюда попали? - Их Величество всего передернуло.

   - Мое имя - Франий, - незнакомец нахлобучил свой котелок на голову, - но Вам оно уже вряд ли пригодится, - он подошел к Гримниру и, взявши его под руку, повел Их Величество к выходящему на площадь перед замком окну. Гримнир пытался вос­противиться, но он сделался как будто бы ватным и ничем не мог помешать.

   - Зачем Вы?.. Как Вы?.. - Их Величество мог лишь бесперебойно задавать всякие несущественные вопросы, выражающие его негодование.

   - Это совершенно не имеет значения, - совершенно спокойно говорил Франий и, не выпуская государя-императора, распахнул окно. - Глядите! Вот и все, что впереди! - наступающие медленно, но верно разделывались с собравшимся на площади гарнизо­ном. Им не могли помешать ни стрелки, частью перебитые, а частью выкуренные газо­выми гранатами, ни залпы замковых пушек, уже через десять минут после разверты­вания вражеских орудий выведенные из строя пущенными в них ядрами, ни кучка не успевших убежать раньше магов, пустившихся наутек после того, как были ликвиди­рованы пушки, и никто не мог им воспрепятствовать, ибо то же самое происходило и с остальными, кому была хоть сколько-нибудь дорога их жизнь.

   - Совсем скоро они будут подниматься по лестнице сюда, и ничто этого не изме­нит, - продолжал Франий. - Я же предлагаю выход. Простой и почти безболезненный, - он погладил подоконник, от его прикосновения обуглившийся. - Я знал только одного человека, который упал с этой башни и остался жив... Удивительно, но это правда... Надеюсь, Вам повезет! - с этими словами, расплывшись в дьявольской ухмылке, Фра­ний вытолкнул Их Величество в окно. Проводив взглядом до самой земли беспоря­дочно машущего конечностями, пытающегося ухватиться за воздух правителя, Франий заключил. - Увы... - и, заливаясь сотрясающим стены смехом, обратился черным уродливым вороном и, взмахнув подранными крыльями, улетел прочь, провожаемые неумолкающими звуками битвы...

XXII

   - Господин Франий, - обращался скрежещущий металлический голос, - Совет не нашел Альфо на Фенроте и требует объяснений.

   - Обруби канал связи! - выпалил Франий. - Мы им никогда и ничего не были должны. Пока Совет сюда доберется, мы уже будем далеко.

   Гильберт слышал этот разговор, находясь где-то совсем близко к его участникам, но ничего и никого не видел. Он чувствовал, что лежит, распластавшись, на холодном каменном полу. Над ним плотной пеленою медленно плыли искрящиеся грозовые тучи.

   По направлению к нему глухо застучали чьи-то каблуки, затем остановились, и Франий, как всегда в черном котелке, тенью склонился над только очнувшимся Гиль­бертом.

   - С пробуждением! Как долетели? Голова не болит? - спросил, ехидно улыбаясь, Франий и, не дожидаясь ответа, растворился.

   Тучи поплыли как-то уж очень быстро. Потом что-то толкнуло Гильберта в спину, и он, заскользив вниз, ощутил, что уже не лежит, а стоит около белоснежной стены, которую он посчитал ранее полом. Весь мир как будто бы повернули на девяносто градусов относительно неба.

   - И как Вам мои владения? - Франий стоял в метрах двадцати от Гильберта, зало­жив руки за спину, и покачивался взад-вперед, не обращая внимания на нашего героя.

   - Где я? Где Юрм? - вопрошал Гильберт, оглядывая бесконечную белоснежную пустоту, раскинувшуюся под серыми тучами-великанами.

   - Это Междумирье, мой дорогой друг, вернее то, что от него осталось, - Франий, сверкнув черными глазами, посмотрел на "гостя" через плечо. - И не нужно сразу же хвататься за оружие -- неужели тебе так не терпится умереть?

   - Что ты сделал с Юрмом? - Гильберт, бросая попеременно взгляд то на Франия, то на свой пояс, продолжал искать исчезнувшую саблю.

   Франий развернулся на каблуке -- зрачки его сузились -- и развел руками.

   - Ничего... Для тебя его даже и не существовало.

   - Ты лжешь! - Гильберт подался вперед. - Я видел его! Он был со мной до конца...