Конечная остановка: Меркурий

Грозная тележка двинулась в поход. Первые десять человек пропущены были чисто, без претензий. Потом я сам почувствовал беспокойство. Ненадолго блеснула красная лампочка, но тут же ослепла. Спора демона, похоже, пытается втянуть ниточки, окуклиться, но она где-то здесь.

И все-таки, она, сука такая, не выдержала первой. Среди прочих отлеживался на полу один скромный паренек, нормальный номерок из "мамальфейской" колбы – я земляка по комплекции и значку с портретом козы всегда узнаю, на мне такой же. Пацан вдруг задергался, аж запрыгал – я так понял, что спора, которой запрещено сдаваться в плен, сейчас выбирается из него.

Анискин поднял свой карающий гразер, чтобы спалить парня.

– Стоп, – гаркнул я, – демон уже линяет из этого чувака.

Тут у парня буквально разорвалась грудная клетка, брызнула фонтанчиками алая жидкость. И показались внутренности. Что-то выскочило из него, похожее на медузу с голубоватыми светящимися нитями. Эта штука выглядела настолько нереальной, что Анискин сразу даже не смог сообразить, куда пальнуть. Я рывком навел его ствол – не прямо на искажение, а чуть в сторону. Догадался, что видимое – всего лишь рисунок, проглядывающийся на поверхности какой-то объемной невидимой фигуры.

– Стреляй, тупица! – Но тугодум Анискин промедлил и лишь задел эту порхающую медузу. Несколько голубых нитей оторвалось от нее и затрепыхалось в воздухе, на противоположной переборке склада возникло вздутие от прямого попадания луча. Шериф принялся очумело поливать из гразера разные места на складе – люди забивались в щели, взрывались и испарялись грузы, стулья, шкафы. Ну, попроси дурного. А быстрая медуза, прошив несколько ящиков – отчего те тоже рассыпались в прах – впилась в подволоку. И сразу послышался свист улепетывающего воздуха.

– Полундра, тикаем в соседний отсек. Разгерметизация. – Вся шарага, хоть только что клевала носом, бодро рванула на выход. Мы с Анискиным подхватили пробитого медузой паренька и потащили, оставляя кровяную дорожку.

Во втором отсеке было совсем тесно и душно как в джунглях. Едва мы отдышались, как неугомонный Пень громогласно заявил.

– Мы, между прочим, проверку еще не закончили.

Все обрадованные чудным избавлением, заметно приуныли, а кто-то заметил:

– Эта штука летает быстрее пука. Удирать-то куда теперь будем? Во двор, да? А вместо скафандров гондоны что ли использовать?

– Молчи, петушок, – сурово нахмурясь, процедил Анискин. – В шлюзе пара аварийных скафандров имеется, но они тебе уже не понадобятся.

– Перво-наперво, – напомнил я, – проверьте пострадавшего на наличие подсадки. Потом окажите, кто умеет, медицинскую помощь. В-третьих, наладьте кого-нибудь собирать скафандры. Уверен, что их вынесло из пробоины на окрестные скалы.

Медбрат-общественник Пень быстро обследовал раненого и кивнул: "Порядок, кома, полостной разрыв, но сердце на месте осталось. Я бы на его месте ещё пожил". После такого диагноза парня водрузили на стол в углу отсека. Народный умелец Пень, распаковал медицинские аппараты, подсоединил многорукого кибердоктора, тот в свою очередь подключил искусственные легкие, похожие на скомканную туалетную бумагу, взмахнул капельницами и заработал сшивателями. А мы с шерифом собирали скафандры в первом отсеке; по счастью один из космических костюмов под давлением вылетающего воздуха намертво заткнул пробоину.

Бдительные облачились, забрали свои стволы и проверка закончилась, ввиду отсутствия желающих.

– Надо сниматься всем отсюда, – предложил я, – и дуть в Скиапарелли.

– Вот где у меня этот Скиапарелли сидит, – Слоняра чиркнул он себя по горлу ладонью. – Если туда много спор попало, то они все уже одержимые бесом. Что еще от этих бездельников ожидать?

– На Скиапарелли власть однако не начинается и не заканчивается. Как-нибудь имеется еще правительство на Марсе, – столь же резонно сказал я. – А это значит...

– Это значит, что если оно на Марсе, нам до него добраться будет не проще чем до Альдебарана. Ты в курсе, какие сейчас цены на билет заоблачные?

– Можно и корабль поиметь, – неожиданно предложил Пень, но тут же, испугавшись самого себя, стух. – Впрочем я этим заниматься не собираюсь. Мне надо гафний копать.

– И мне... и нам... – выступил хор старателей.

– Пожалуй, стоит подумать над вашим заманчивым предложением, – кивнул я Пню. – Действительно, не нужно нам переться толпой в Скиапарелли, и петь там хором перед магистратом. Мы, то есть я и еще двое-трое из вашего дружного коллектива, вернемся в столицу сплоченной группой товарищей и попытаемся проведать, как далеко зашла аномалия. Или мафия, которая эту аномалию применяет. Итак, кто со мной?

Молчание затянулось, предложение не подкупало.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЭКЗОРЦИЗМ

15