Конец Академии Аристократов

— Честно говоря, не ожидал от тебя подобного вопроса. Ты ведьма, а ведьмы, как всем известно, не спешат связывать себя какими-либо узами, — произнёс он. Хотел ограничиться этим объяснением, но что-то заставило продолжить речь. — К сожалению, тебя никогда не примет моя семья. Хотя, боюсь, матушке, никакая избранница не покажется достойной. Тебя не примет высший свет, если на фавориток лордов смотрят снисходительно, к невестам и жёнам совершенно другие требования. Должность, которую я занимаю, подразумевает наличие титула, и не только у меня, но и у супруги, это даже прописано в своде правил. К чему нам все эти сложности? Разве так плохо для тебя быть просто любимой женщиной? Клянусь, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива! Разве для двух любящих людей важны какие-то там формальности?

У Тесс чуть, было, с языка не сорвалось, что в её случае ещё как важны. Но тут подняли голову гордость и достоинство. Нет, она не расскажет Ричарду о том, в какое положение попала. Не будет униженно вымаливать брак. Вспомнились советы Шпиона и Принца, беззаветно преданных ей фамильяров. Один совет уже сработал, значит, стоит прислушаться и ко второму.

— Не знаю, Ричард, — ответила она. — Мне стоит подумать над твоими словами о нашем будущем. Прости, но я не поеду с тобой. Проводи до ворот, вернусь в академию.

— Тесс, милая, ты зря обижаешься, я ведь просто сказал правду! — воскликнул Ричард, соскакивая вслед за вставшей Тесс.

— Верю, но мне действительно нужно время, чтобы эту правду осознать, — ответила ведьма, опустив продолжение, что как раз времени-то у неё и нет.

Да, возможно, через пару лет она бы и приняла предложенные условия, но сейчас они оказались неподходящим вариантом.

Всю дорогу до ворот Ричард описывал, какая замечательная жизнь их ждёт, говорил о своей любви. Тесс верила в его искренность. А как не верить? Зелье правды, которым был пропитан рукав платья, она лично усовершенствовала, влив капельку своей магии.

Около дверки в привратницкую Ричард развернул Тесс к себе и поцеловал на прощание, пожалуй, впервые не озаботившись, есть ли вокруг свидетели. Тесс не стала уклоняться от поцелуя, но и не ответила на него. Она вывернулась из объятий и повторила:

— Мне нужно подумать.

— Тесс, я приду в следующий выходной, мы обязательно ещё поговорим, — сказал Ричард, в глазах которого плескалась растерянность. Чувство для него не свойственное.

Тесс, молча, вошла в привратницкую, думая, что в следующие выходные Ричард её здесь не застанет, при любом повороте событий. Она растерянно оглянулась на закрывшуюся за спиной дверь. Пожилой привратник отодвинулся от окна, уступая ей место. Тесс встала, украдкой наблюдая, как Ричард подошёл к своему экипажу, как ударил кулаком по дверке, оставляя вмятину рядом с гербом, как уселся на сиденье под удивлённым взглядом возчика.

Экипаж тронулся, увозя Ричарда от академии и Тесс. От сердца ведьмочки к Инквизитору словно протянулась невидимая струна, натягиваясь по мере удаления и причиняя боль. К моменту, когда экипаж выехал на центральную улицу, скрываясь из вида, боль стала невыносимой, к глазам подступили слёзы. И тут туго натянутая струна лопнула.

Тесс отшатнулась от окна. Нет, её сердце не разбилось, просто боль свернулась маленьким клубочком, затаившись в укромном уголке. Наверное, лицо Тесс отразило её чувства, потому что привратник, похлопал её по плечу, коснувшись зачарованного платья, и сказал:

— Неправильная ты у нас ведьма. Те из твоих, постарше которые, поопытней, никогда не жалеют брошенных ухажёров. У них ведь как: стоит мужчине разок оступиться, обидеть, на другую заглядеться, и всё. Даже если ведьма и любила, все чувства свои как кинжалом острым обрезает и другого шанса провинившемуся не даёт. Знаю, что говорю, сам по молодости за ведьмой ухлёстывал, да по собственной дурости и упустил. Так что, не печалься, девонька, дар твой ведьминский по-всякому сработает, долго страдать не даст. Ты уж извини старика, что-то сегодня я не в меру разболтался.

Прекрасно понимая причину разговорчивости привратника, Тесс ответила:

— Спасибо за сочувствие.

После чего прислушалась к себе. Прав оказался старый привратник: вся любовь к Ричарду исчезла, словно её и не было. Неожиданно вспомнилась первая влюблённость ещё дома, в Дремурте. И тогда её чувства пропали, стоило увидеть избранника с другой. Но в тот раз Тесс подумала, что этому посодействовало проклятие, насланное ею на изменщика. Оказалось, ошиблась, это свойство дара, ведь Ричарду вслед она никаких проклятий не посылала.

А вот нежелание идти в адептки в несколько раз усилилось. Тесс  в полной мере прочувствовала то, о чём говорила Марита. Поняла, она не сможет подчиниться приказу и пройти мимо человеческой беды. Учитывая, что за непослушание, увеличивается срок службы, ходить ей, Тесс, в адептках до конца жизни.

— Ну что же, отправляюсь к Герхарду. Он-то точно не откажет. Представляю, как обрадуются Ганс, фамильяры и Старушка Грета, — тихонько прошептала она, продолжая глядеть в окно.

— Ты что-то сказала, девонька? — спросил привратник.