Конец Академии Аристократов

— Говорю, пойду, прогуляюсь, — ответила Тесс.

— И правильно, — закивал привратник. — Иди, развейся. Вот что значит дар, уже и слёзки высохли. Обычную-то девицу пришлось бы к лекарям вести, успокаивающим зельем отпаивать.

Улыбнувшись разговорившемуся из-за зелья правды привратнику, Тесс вышла на площадь перед воротами. Конечно, неплохо бы было прихватить питомцев, но ведьма боялась, что её решимость, ехать к капитану Герхарду, пошатнётся.

Тесс уверенным шагом направилась к стоянке для экипажей. Там уже скопилось несколько повозок. Возчики прекрасно знали: в субботу и воскресенье можно хорошо заработать около Академии Аристократов.  

Глава сорок седьмая. Вторая попытка

Тесс почти подошла к возкам, когда её окликнули. Обернувшись, она увидела Стивена Крона, стоявшего у ворот.

— Доброе утро! — крикнул Стивен и помахал рукой.

Помахав в ответ, Тесс уселась в крытую повозку и попросила возчика ехать к королевскому дворцу. Ещё раз помахав Стивену, она невольно улыбнулась. Казалось, вот решение её проблемы — и ездить никуда не надо. И замуж её Стивен звал, и согласие своих родителей получил.

Вот только как мужчина бывший недруг Тесс нисколько не привлекал. Да и воспринимала она его как мальчишку примерно возраста Ганса. Так что даже на самый крайний случай Стивен Крон не подходил.  

Как и Дитер Стоун, как и принц Артур, если бы каким-то чудом тот разорвал помолвку с невестой и собрался жениться на Тесс. Разве что, капитан Стоун, в отличие от брата, сумевший затронуть ведьмино сердце. Но Тесс не принимала всерьёз предложение, им сделанное. Думая, чего только не скажет человек после сильного потрясения. А оборот в собаку и обратно, по мнению Тесс, таким и являлся.  

Всю дорогу Тесс вспоминала встречи с Герхардом. От самой первой, закончившейся конфликтом — фамильяр постарался — до последних, когда Тесс уже училась в академии. Этими воспоминаниями она стремилась успокоить волнение, захватывающее её всё больше, по мере приближения к дворцу.

В голову закрадывались сомнения: а не принимает ли она за любовь со стороны Герхарда просто дружескую симпатию. «А ну не ныть! — мысленно скомандовала себе Тесс. — На мне правдивое платье. Вот и узнаю, как Герхард ко мне относится на самом деле». Вслух же она объяснила возчику, к каким воротам дворцовой ограды нужно подъехать.

Прибыв на место, Тесс расплатилась, вышла из повозки и замерла, глядя на ворота. Не так давно она вместе с подругами стояла на этом самом месте, готовясь впервые войти во дворец в качестве претендентки на роль жены принца Артура. Правда, как вскоре выяснилось, большинство девушек на отбор привело условие, согласно которому все участницы получали право обучаться в лучших академиях королевства.

Погружаясь в воспоминания, Тесс оттягивала минуту, когда придётся подойти к воротам и постучать, ну и набиралась смелости перед этим. Как-то не по-ведьмински получалось: предлагать мужчинам на ней жениться. Если бы кто-то из её наставниц Пансионата благонравных девиц узнал о подобном поведении выпускницы, их бы точно удар хватил. Эта мысль немного развеселила Тесс, возвращая уверенность в себе и решимость. И тут её заметили. Из пропускного пункта вышли два стража и гвардеец.

— Это же наша Ведьма с отбора! — воскликнул радостно гвардеец с нашивками сержанта. Приглядевшись, Тесс узнала его. С этого сержанта она снимала проклятье.

Стражи тоже оживились и приветливо поздоровались.

— Что привело вас к нам, фреа Арлен? — спросил один из них. Разумеется, посетителей дворца нужно было опрашивать по всем правилам. Но, страж решил, к их Ведьме с отбора это не относится.

— Не могли бы вы пригласить капитана Герхарда? — спросила Тесс.

Стражи переглянулись.

— Мы бы с радостью, — произнёс второй, — но наш капитан отсутствует.

Первый продолжил:

— Капитан Герхард взял три дня выходных, чтобы сопровождать приёмного сына на первых его учениях. Они где-то у Верейских гор, вернутся к вечеру понедельника.

Тесс постаралась не выдать своего разочарования, правда, получилось не очень хорошо. Посмотрев на гвардейца она, неожиданно даже для себя спросила:

— А капитан Стоун на месте?

— Да-да, — торопливо ответил гвардеец. — Милорд только прошёл в свои комнаты в башне. Пойдёмте, фреа Арлен, я вас провожу к нему.

Стражи посторонились, пропуская Тесс и её провожатого. Гвардеец глянул на них с превосходством. Те же дружно поморщились от досады. Тесс всей этой мимики не заметила, да и если бы заметила, не поняла бы, в чём дело. Объяснялось же всё просто. Так повелось, что дворцовые стражи и королевские гвардейцы постоянно соперничали между собой, вступая в споры и заключая пари.

С появлением Тесс появился ещё один повод посоревноваться друг с другом. Воины с интересом наблюдали, кто из двух капитанов Герхард или Стоун быстрее завоюет сердце очаровательной ведьмочки. Подчинённые поняли, как относятся к Ведьме с отбора капитаны, едва ли не раньше их самих.