Конец фильма

Подавленный заместитель выдал схему сканирования на голопроектор. Темный сектор казался чудовищно большим. И, будто прочего мало – чуть ли не с другой стороны солнца. Хайнрих понял, что мысль поднять все сторожевики и прочесать сектор разбилась о безжалостную реальность. Сторожевики дойдут туда через полдня, когда т’Лехина след простынет. Шварц пообещал лично удушить нерадивых пентюхов их собственными кишками и опять отбыл.

Новый прокол. И еще два часа поисков, скольжение и сканирование наугад. Скорее всего, они не обнаружили бы засаду. Но тормозное излучение вышедшего из прыжка дуурдуханца засекли.

– Однако, 43-42-07, – промолвил Рырме.

– Быстро туда! – скомандовал Хайнрих. – Орудия к бою!

Фархад уже поворачивал. И орудия были активированы. Умница пацан, знает, что делать. Еще бы научился выполнять не только логичные, но и дурацкие приказы… Ладно, доживем – научим.

Первое, что увидел Маади, когда линии звезд сошлись в точки – проклятый крейсер. И он надвигался, грозно и несокрушимо. Порты ионных пушек озарились зеленоватым сиянием, и корабль сотряс взрыв.

– Что вы делаете? – завопил Маади, пытаясь вытереть пот, не задев микрофон. – Я мирный торговец, у меня на судне пассажиры!

– Ты взял на борт не того пассажира, торговец, – холодно заметил Шварц.

Еще один залп, отколовший кусок фотонного разгонника. Среди пассажиров началась паника.

– Меня из всех интересует один, – сообщил Шварц. – Адмирал т’Лехин. Как только он прибудет ко мне, безоружный и с изъявлением покорности, я прекращу огонь.

Новый залп. Минус твердотопливный ускоритель. Маади сообразил, что «Ийон Тихий» лупит по ходовой части, а не по пассажирским каютам, и на том спасибо. Но сумма ущерба уже зашкалила за пределы максимальной страховой выплаты. Что за рейс, одни убытки!

– Он сказал «да», – доложил связист.

Глубоко запавшие глаза Джеронимо Натта загорелись.

– Отлично! Когда гъдеанская эскадра отойдет от планеты на безопасное расстояние – атакуем.

Желанный миг близок! Ненавистный пособник дьявола, трусливо прячущийся на Мересань, наконец-то будет вынужден ее покинуть. Верный полученным приказам, Джеронимо не трогал Мересань и не подходил близко, но когда гъдеане отойдут, руки у него будут развязаны. Предавшегося тьме ждет смерть!

– 38-70-25, мересанский ГС-линкор, – прорезался аналитический отдел. – 39-71-25, еще один линкор. 39-69-26, ГС-эсминец Гъде.

Три корабля вынырнули неожиданно. Не будь дело в вакууме, Хайнрих сказал бы: из-за угла. Не было здесь, конечно, никакого угла. Была зона, на которую искусно выведенный из строя сканер давал помехи, не позволяя обнаружить там объекты. Вернется на станцию – точно несколько голов открутит.

Пользуясь эффектом внезапности, корабли хорошенько влепили по «Ийону», державшему на дефлекторах минимум – а зачем больше, когда рядом безоружный торговец? Два ускорителя и топливохранилище – в труху. Вот гады, а!

Фархад закрутил корабль, сбивая врагу прицел, вывел дефлекторы на полную мощность. Противники сближались, часто стреляя друг в друга. Линкор и эсминец били, не переставая, опасно маневрировали, заходя с разных сторон – только успевай поворачиваться. В какой-то момент Фархад потерял из виду третий корабль. А потом он увидел возможность подбить эсминец и отложил вопрос о третьем. После отыщем и добьем. Эсминец раскололся на две части, но линкор это не смутило, он продолжал наскакивать, как бешеная собака, полностью завладев вниманием Фархада.

– Однако, вон он где, – произнес Рырме.

Одна точка разделилась на две. И сразу стало ясно, куда делся второй линкор. Состыковался с «Рассветом», а теперь отошел.

– Сосредоточить огонь на нем! – рявкнул Хайнрих.

Не успели. Точка расплылась в радужное пятнышко.

– Все, – с сожалением сказал Рырме. – Они добились, чего хотели.

– А вот хрен им! – обозлился Хайнрих. – Считай прокол к Мересань, Охотник. Если они смылись не туда, то я – садовый одуванчик.

– Какой, однако, вектор? – уточнил Рырме.

– Любой! Все одно, пока не кончим драку, не свалить.

«Ийон Тихий» сцепился с оставшимся линкором и завяз. Бой уже не имел смысла ни для одного из них. Линкор свою задачу выполнил, отвлекая внимание крейсера, и теперь хотел бы уйти. «Ийону» тоже позарез надо было уйти, чтобы продолжить преследование сбежавшего в системе Мересань. Но уйти никто не мог. Перестанешь маневрировать, ляжешь на ровный вектор – тут тебе и конец.

– Они пойдут за нами, – т’Лехин нервно сжал кулаки. – Шварц не отпустит меня. Ни за что не отпустит!

«Двенадцатый» вынырнул из дыры в радуге. Из-за земных крейсеров, облепивших Мересань, выходить из прокола приходилось в стороне, а потом правдами и неправдами, под прикрытием эскадры Гъде, пробираться к планете.

Линкор едва не столкнулся с гъдеанским эсминцем, шедшим навстречу.

– Смотри, куда прешь! – надменно бросил капитан по радиосвязи, сманеврировав.

Гъдеанин неожиданно выстрелил – хвала небесам, не по линкору, куда-то вбок. И тут в него со стороны прилетел пучок плазмы – «Двенадцатый» опять едва успел увернуться.

– Электрическая сила! Что тут происходит?