Конец фильма

Это была прекрасная комбинация восьмилетней давности. Хао – планета, богатая тяжелыми металлами. Настолько богатая, что почвы почти ничего не родят. Веками она балансировала на грани того, чтобы не превратиться в чей-нибудь сырьевой придаток, и покупала зерно по бешеным ценам. Поставлять злаки на Хао было так выгодно, что за монополию не грех и подраться. Восемь лет назад Мересань и Гъде сцепились, выясняя, чьи торговцы имеют больше прав на хаоского потребителя. А пока они воевали, Салима сделала Хао предложение, после принятия которого один из традиционных идолов – Мать-Кормилицу – изображают по ее образу, сменив канон, чего не случалось тысячелетиями. Ее предложение на первый взгляд противоречило духу коммерции. А также на второй и на третий. Она объявила, что Земля будет поставлять Хао зерно бесплатно. А что взамен, аккуратно поинтересовались представители Хао. Нам ничего не нужно, ответила она. Это подарок. Ну, если вдруг когда-нибудь что-нибудь понадобится – что-то, не требующее от вас особых затрат… Налогоплательщики были в шоке. Кормить чужую планету на халяву, пусть она и потребляет на порядок меньше, чем Земля, никому не хотелось. Но за восемь лет Земле то и дело что-нибудь надобилось – такое, разумеется, что не требовало специальных затрат. Голос в Совете координаторов, посредничество в сделках, выделенная территория для ремонтных баз… Сегодня никто уже не сомневался, что иметь прикормленный мирок – отличная идея.

Вот и мы станем такими же, с горечью подумал т’Лехин. Если мы примем помощь от Земли, то нам придется прыгать по ее указке. А если поможет кто-то другой, темп прыжков будет задавать он. Все, что в руках т’Лехина – выбрать того, кто станет указывать ему, что делать… Пустые иллюзии, он и этого не может. Нет никакого выбора, помощь предлагает только Земля. И он еще воображал, что выиграет войну и Салима будет его ублажать! Наивный мечтатель.

– Вам будет позволено поселиться на Хао, – сказал Джеронимо. – Но не просто так, а во славу Господа нашего Иисуса Христа. Вы построите на Хао храм во имя Его и в память о невинных жертвах апокалипсиса. Все, кто пожелает переселиться, должны будут принять крещение. Те, кто не желает… Что ж, неволить не станем.

– Хорошенький выбор, – процедил т’Лехин. – Я вас понял… ваше высокопреосвященство.

– Из тебя выйдет неплохой координатор, сын мой, – мягко произнес Джеронимо. – Если ты захочешь стать моим крестником, я буду рад.

Т’Лехин тихо рассмеялся. Еще один фиктивный выбор. Конечно, он станет крестником кардинала. Он должен подать пример всем мересанцам. Вынужден, иначе никак.

Выстрел охладил преследовательский пыл.

– Почему они стреляют по райскому кораблю? – недоуменно произнес Цхтам Шшер.

Ччайкар Ихстл сразу все понял.

– Ты наш корабль со стороны видел? Даже конструктор не узнает это чудовище-мутант!

Радиосвязь все так же сбоила. Как объяснить, что они – не враги? «Райская звезда» продолжала двигаться в первоначальном направлении, но решение не приходило.

– Вон линкор, – сказал Ихер Сим. Все-таки они его нагнали. – И четыре крейсера Земли рядом.

Что крейсеры Земли делают рядом с райским кораблем? Ах да, вспомнил Ччайкар, они же воюют на одной стороне. Непостижимо!

– Они уходят! – воскликнул Ихер Сим. Вокруг кораблей начало разливаться радужное свечение.

– За ними! – взревел Ччайкар. – Не упустить!

Как мы можем последовать за ними, мелькнуло у гъдеанина. У нас же нет ГС-привода! И вообще почти ничего нет. Но симелинец не рассуждал. Ыктыгел, повинуясь приказу, выжал из дохленького двигателя истребителя все, что можно.

Сжигая внутреннюю поверхность ускорителя, монстр-гибрид влетел на полном ходу в радужную пелену, затормозил вслепую. Корабль сотряс удар, затрещали переборки.

«Ийон Тихий» стоял в космопорту. Это место и сейчас напоминало космопорт. Космопорты строят в сейсмически благополучных зонах, на сплошном скальном основании, по самым современным технологиям. Жертвы и разрушения были и здесь, здания погребены под обломками, дороги завалены. Бетонное покрытие площадки кое-где выворочено, кое-где поплыло. Но все корабли уцелели. Ремонтирующийся линкор был завален в ангаре, сейчас его пытались разгрести от остатков рухнувшего потолка. Еще три линкора стояли на площадке, пять субсветовых военных катеров, четыре грузопассажирских каботажника. И «заморские гости»: дуурдуханский торговец и грузовик с Чфе Вара.