Конец фильма

Вот тебе и иллюзия. Она нажала кнопку рефлекторно, хорошо, что в себя не попала. Мересанец дернулся, замер и завалился набок, будто упавшая скульптура, дыхательная маска съехала. Перекисный патрон! Чем больше патронов, тем дальше она сможет уйти. Когда она свинчивала патрон с его маски, он шевельнул глазными яблоками, и, придушенно пискнув от страха, она всадила нож в обнажившуюся при падении шею, чтобы уж точно не встал. Синяя кровь хлынула фонтаном, забрызгав юбки. Перепуганная до жути, она все-таки докрутила патрон и кинулась бежать к пролому в периметре. Никто следом не гнался, но ее гнал ужас. И желание жить, хотя бы говорящей мебелью у землян.

Ее перехватил вездеход шшерцев. Еще не осознав, кто перед ней, шитанн или кетреййи, она упала на колени, причитая:

– Помогите мне! Помогите, пожалуйста!

Оказалось – шитанн. Пожилой кровосос окинул ее оценивающим взглядом и впихнул в вездеход. Бить гъдеанку не стал. Какой смысл бить женщин? Они от этого теряют в экстерьере.

– Упустили, суки, – подытожил Шварц.

Всем наблюдателям и аналитикам, выстроенным перед адмиралом, срочно захотелось провалиться сквозь землю. Даже Элле Ионеску из аналитического отдела, которая никогда не робела перед мужчинами, знала, как поморгать глазками и улыбнуться, чтобы тебе простили все, что угодно, хоть поражение в бою из-за небрежной оценки ситуации. Женщины-аналитики – вообще существа страшные. Склонность все просчитывать на тридцать шагов вперед в сочетании с женским коварством не оставляет шанса ни одному мужчине. Но с адмиралом Шварцем Элла обломалась. Наверняка этот тип – гомосексуалист.

– Шкуру с вас спустить мало, уроды, – Элла очень даже симпатичная, а он смотрит на нее, как на жабу, и на слове «уроды» не запинается. – Соплежуи обосравшиеся, интеллектуальная, блин, элита. Куры слепые! Отправить вас всех вместо десанта на долбаный Нлакис трахаться с долбаными мересанцами и посмотреть, кто кого!

«Ийон Тихий» добивал вражеский линкор и принимал спасательные капсулы с пленными, а десантный шаттл под шумок улизнул и прошел к планете. Из-за этих халтурщиков, проспавших высадку, Земля терпит убытки. Ну и, само собой, кто-то погиб.

– Хотя чего там смотреть? – скривившись, он продолжил свою речь. – И без того ясно, как мытое стекло. Синежопы, что кишат на нашем руднике – профи, опустят вас на раз. А вот вы как профессионалы облажались.

Все потупились. Неприятно, конечно, получилось.

– На Нлакис отправляется десант с «Ийона» и с «Мефа Аганна», – сообщил Шварц. – А от вас, шарлатанов, с ними полетят делегаты – полюбоваться на то, к чему привела ваша некомпетентность. Ты от наблюдателей, – он ткнул пальцем наугад, и молодой парень слегка позеленел. – От аналитиков – ты, – палец пришелся в грудь Элле.

– Я? – она округлила глаза. – Но я ведь женщина!

– Вот и отлично, – отрезал он. – Никто не обвинит меня в шовинизме и неполиткорректности.

– Вы не имеете права! – Элла попыталась возмутиться.

– Да ну? – сощурился Шварц. – Я, если запамятовала, командую этой груженой дебилами лоханкой, и всей гребаной эскадрой заодно. Что скажу, то и станешь делать. Капризничать будешь на Земле, если муж позволит.

– А у меня нет мужа, – Элла увидела в этом зацепку, но намек разбился о бетонную стену.

– С такими претензиями – и не будет.

Ну ничем этого гада не проймешь! Элла ощутила совершенно незнакомое состояние – беспомощность и отчаяние. Ей предстоит спуститься на Нлакис вместе с десантом, угодить в самую середку сражения… А если ее убьют? А если победят враги, а она останется жива? Коллеги отводили глаза, встречаясь с ней взглядом. Всё понимают, а возражать капитану не решаются.

Шварц отвернулся.

– Уразумели? Вы двое – идите, пишите завещания. Если вернетесь, расскажете сослуживцам о том, что видели. А остальные, – он многообещающе обвел глазами пришибленных сотрудников, – кто считает, что им повезло, будут месяц драить унитазы! Что надо сказать?

– Есть, – вразнобой забурчали наблюдатели и аналитики.

– Идиоты и бездари! – чуть не сплюнул Шварц. – Надо сказать «спасибо». На тот случай, если вы еще большие идиоты, чем я думаю – за то, что я не представляю всех к увольнению, а начальника отдела не отдаю под трибунал.

Начальник отдела нашел в себе силы выдавить:

– Э… спасибо, герр Шварц.

С гъдеанами на райском руднике не церемонились. Слишком большие счеты были к ним. Проведшие тут четыре страшных года поначалу рвали в клочья тех, кто бежал от произвола землян. Сейчас контингент на руднике сменился, лишь директор да начальник охраны остались из старого состава. Но и новички не вчера родились, знали о том, что творилось здесь, пока земляне не навели порядок. Специально мучить подобранную гъдеанку не стали бы, однако и беречь тоже – долго ей не жить. В вездеходе шитанн только щупал Эст Унтли, не отвлекаясь от руля, и усмехался. А когда они прошли шлюз, сорвал с нее дыхательную маску, прижал к стене и задрал женщине подбородок, отрывая с мясом пуговицы мехового воротника, чтобы обнажить горло…

– Слышь, мужик, – сзади деликатно покашляли. – Это вообще-то наша девка. Прислуга директора.