Конец фильма

Ушлый Шварц неспроста выбрал в жертву именно Аддарекха. Шитанн совсем недавно прошел процедуру легализации инопланетянина на Земле и лучше всех знал, как это делается, вплоть до приемных часов консула. Седой хант внимательно выслушал Аддарекха – т’Тамаран молчал, медленно оттаивая в тепле, – и отдал распоряжения. Мересанец открыл рот всего раз, называя свое новое четырехступенчатое имя, которое Аддарекх не смог запомнить целиком. То ли работникам консульства не было дела, какие имена в ходу на Мересань, то ли они считали, что для разовой гостевой визы, не дающей право ни на работу, ни на торговлю, имя сойдет любое, но к середине дня временное удостоверение личности было получено.

– Эстер, назначьте встречу с адмиралом Шварцем на 17.15. Я постараюсь закончить с адмиралом т’Лехином пораньше.

– А получится? – секретарша невинно подняла бровь.

Мересанец в последнее время зачастил на аудиенции. Приходил наряженный, с непременными цветами. И, судя по тому, что аудиенций он все-таки удостаивался, адмирал имел успех. Салима встречала его все сердечнее, и охраны при нем становилось все меньше. Причем поведение сопровождающих тоже претерпело изменения: теперь это был скорее не конвой, а почетный эскорт.

Говорили, что т’Лехин пошел на сотрудничество с земным генштабом и снабдил землян всей известной ему информацией, касающейся Гъде. Мелькали также сведения, что он писал координатору родной планеты с увещеваниями выйти из войны и передать предавшегося тьме адмирала Ена Пирана представителям Церкви для справедливого суда и возмездия. Ходили уж вовсе непроверенные слухи, будто Салима намерена поручить т’Лехину командование рейдом в сектор Гъде. Но то, что она обещала взять его с собой на празднование юбилея британского короля и представить всем сильным мира сего, Эстер слышала своими ушами.

Излишней фамильярности Эстер себе не позволяла, а мелочи ей прощались – за профессионализм. Секретарша была исполнительна, инициативна, предельно корректна с визитерами. Ну, а то, что она втайне мечтала стать секретаршей Владимира Каманина, а еще лучше – его любовницей, в глазах Салимы ее опорочить не могло. Рано или поздно как минимум первая ее цель будет достигнута. Было бы гораздо прискорбнее, если бы она грезила об американском президенте, который спит и видит, как бы переехать в кабинет координатора, имея все данные к тому, чтобы стать худшим координатором за всю историю Земли.

Т’Лехин появился в точно назначенное время, весь из себя сияющий, как начищенный серебряный поднос. Черный костюм с алой розой в петлице и кружевным носовым платком, кокетливо торчащим из кармана, в руке пышный букет с ленточками. Гвардейцы – телохранители Салимы – проводили его взглядами до двери кабинета, поперемигивались между собой. Двое охранников т’Лехина уселись в приемной и взяли со столика по журналу, прикрывая невольные улыбки.

– Здесь переночуем, – сказал Аддарекх, засыпая в лоток Мрланка шуршащий наполнитель, – а завтра поедем в Ебург.

– Зачем туда ехать? – спросил мересанец, кутаясь в воротник куртки.

Он давно позабыл о своих надменных заявлениях, что ему жарко. В гостиничном номере было натоплено, и Аддарекх первым делом открыл форточку, но т’Тамаран не мог заставить себя расстегнуть куртку. В голосе его и во всем выражении лица читалось явное нежелание куда-то ехать и вообще выходить из теплого номера до самого окончания ремонта «Ийона Тихого».

– В Ебурге есть представительства всех земных государств. Будешь обивать их пороги, синий, в надежде, что кому-то приглянешься. Как я пару месяцев назад.

– Шитанн, – т’Тамаран вынул из карманов замерзшие руки, подышал на них, – тебе-то что на родине не жилось? Как ты вообще на «Ийоне Тихом» оказался?

Горничная принесла чайник. Окинула любопытным взглядом интимное освещение – три свечи на столе. Теперь невесть что подумает. Аддарекх плеснул в чашки кипяток, сунул в каждую по пакетику заварки – чем отличаются эти разноцветные мешочки из тонкой бумаги друг от друга, он не разбирался, взял наугад. Подвинул чашку по направлению к мересанцу; тот, не раздеваясь, сел в кресло, осторожно отпил горячий напиток. Аддарекх развалился в кресле по диагонали, гладя расположившегося на коленях кота.

– «Ийон Тихий» подошел к флагману гъдеанской эскадры «Белому», – сказал наконец, ероша теплую шерстку, – и снял оттуда шестерых пленных, которые были еще живы. Я был среди них. Капитан «Ийона» ударил по «Белому», потому что поймал ведущуюся с него передачу. Ты о ней наверняка слышал, синий. Та самая передача, которая послужила толчком к вступлению Земли в войну. Капитан обратился к координатору, и она дала добро на то, чтобы спасти нас ценой объявления войны. Вот так я очутился на «Ийоне».

Т’Тамаран отпил еще глоток. Обжигающий травяной напиток растекался по телу желанным теплом.

– Почему ты не вернулся в Рай?

– Потому что координатора Земли больше волновало, живы мы или мертвы, чем координатора Рая!

Мрланк успокаивающе мяукнул. Мол, не нервничай. Аддарекх отозвался почесыванием животика.