Величайшие лишения, выпавшие на долю пролетариата в этот период, повлекли за собой отлив части рабочих в деревню или же в кустарные предприятия, которые в большинстве случаев обслуживали «черный рынок». В Петрограде летом 1920 года в таких мелких артелях было занято около 15 тысяч квалифицированных рабочих. Между тем действовавшие фабрики и заводы испытывали нехватку рабочих, особенно опытных. В Москве, например, спрос на рабочую силу превышал предложение: в июле 1920 года на 28,3 процента, в августе — на 63 процента и в сентябре — на 87 процентов. На протяжении всего 1920 года промышленные предприятия испытывали острую нехватку рабочей силы. Одним из средств борьбы против распыления кадров рабочего класса продолжала оставаться милитаризация важнейших предприятий и даже отдельных отраслей промышленности. Рабочие и служащие милитаризованных предприятий обязаны были в течение всей войны оставаться на своих постах, самовольный уход с таких предприятий приравнивался к дезертирству и за него грозило суровое наказание по законам военного времени. Милитаризация была вынужденной мерой, вызванной к жизни исключительно тяжелыми условиями войны, голода и разрухи. В 1920 году милитаризация вышла уже за рамки оборонного производства. 30 апреля, например, постановлением Совета Труда и Обороны был милитаризован петроградский трамвай.
Для пополнения технически подготовленных кадров Совет Народных Комиссаров 29 июля ввел на всех промышленных предприятиях и железных дорогах Республики обязательное производственное обучение для рабочих в возрасте от 18 до 40 лет. На всех фабриках и заводах была развернута широкая сеть профессионально-технического обучения. К концу года функционировали 347 техникумов, 1349 профессионально-технических школ и более 3000 различных курсов. Свыше четверти миллиона рабочих повышали в этот период свою производственную квалификацию. Все расходы по профессионально-техническому обучению государство приняло на себя.
Одним из главных путей обеспечения предприятий рабочей силой была всеобщая трудовая повинность. Квалифицированных рабочих, занятых не по специальности, возвращали к стайку. На оборонные предприятия переводились рабочие с менее важных для Республики предприятий. Специалистов наиболее нужных для производства категорий отзывали из армии. К концу декабря почти 7 тысяч демобилизованных вне очереди рабочих-специалистов вернулись на фабрики и заводы.
В центре внимания партии и правительства находились вопросы повышения производительности труда. В 1920 году объем валовой продукции промышленности сократился почти в семь раз по сравнению с 1913 годом. Между тем число рабочих, занятых в промышленности, уменьшилось за это время лишь в два раза. Значительное падение производительности труда на предприятиях было обусловлено главным образом голодом и разрухой. Год за годом голод подрывал физические силы рабочих. Разруха затрудняла обеспечение предприятий топливом, электроэнергией, сырьем, запасными частями. Машинный парк в промышленности в течение шести лет эксплуатировался без необходимого ремонта. В результате этого многие предприятия, в том числе некоторые специализированные оборонные заводы, были на грани полного выхода из строя. Большинство электрических станций работало без самых необходимых запасных частей. Изношенность оборудования в сильнейшей степени отражалась на количестве и качестве продукции. Частые поломки двигателей и машин влекли за собой длительные перебои в работе предприятий. Нередко часть рабочих, а иногда даже все рабочие того или иного предприятия отвлекались на разгрузку эшелонов с дровами или на другие срочные задания.
Производительность действовавших фабрик и заводов зависела прежде всего от снабжения предприятий продовольствием, топливом, сырьем, обеспечения их рабочей силой. На протяжении всего 1920 года эти вопросы не сходили с повестки дня заседаний Совета Народных Комиссаров и Совета Труда и Обороны. Б. И. Ленин с неослабным вниманием следил за удовлетворением нужд промышленности.
«Целыми часами он лично запрашивал по телефону, — вспоминает С. Б. Бричкина, работавшая тогда в секретариате Совнаркома, — где находится тот или иной маршрут с хлебом для голодающей Москвы, Петрограда или с углем, предназначенным для наших заводов»[540]
.В связи с тем, что в 1920 году Советскому государству удалось заготовить продовольствия больше чем в предыдущем году, правительство стало шире применять натуральное премирование рабочих за перевыполнение производственных заданий. К октябрю 1920 года право выдачи натуральных премий было распространено на предприятия с общим числом рабочих около двух миллионов человек. 23 октября Совет Народных Комиссаров предоставил это право всем без исключения предприятиям. В фонд натурального премирования были выделены немалые по тем временам запасы продовольствия и товаров — 8 миллионов тонн хлеба, 3,2 тысячи тонн рыбы и др.