Конец короля компьютеров

Фрэнк, прежде чем она ушла, попросил разрешения воспользоваться ее машиной.

— Ключи на столе в кухне, — сказала миссис Харди. — Кстати, звонил отец. Он обещал вернуться сегодня, поздно вечером. Интересовался, как продвигается ваше расследование, и желал вам удачи.

— Немного удачи нам не повредит, — не без горечи усмехнулся Джо.

— Да, в последнее время нас преследует злой рок, — добавил Фрэнк. — Фортуна от нас отвернулась.

Лаура Харди снисходительно улыбнулась и оставила сыновей наедине с их проблемами. Братья галопом помчались в комнату Фрэнка, где находился компьютер. Мальчики включили компьютер и вставили дискету.

Фрэнк набрал на клавиатуре текст приказа: снять информацию с дискеты. На экране появились данные компьютерного анализа. Кажется, все в норме, ничего необычного.

— Начни сначала, — попросил Джо. — Ведь где-то должен быть сбой.

— Я вижу кое-что любопытное. — Фрэнк задумчиво смотрел на экран. — Программа засекречена. Без специального кода расшифровать ее невозможно. Зачем кому-то понадобилось… — Фрэнк замер. Все разрозненные детали их злоключений сложились в ясную, цельную картину.

— Неужели все подстроено заранее? Нас просто хотели съесть живьем! — Джо гневно стукнул кулаком по столу.

— Не просто съесть. Предварительно поджарить. Правильнее сказать — сжечь. Посмотри сюда!

Джо озабоченно взглянул на экран компьютера и пожал плечами.

— Ничего не понимаю. Если верить компьютеру, неполадки были вовсе не неполадками. Что это значит?

— Это значит, — объяснил Фрэнк, — что сбои в электросхемах и ходовой части были заранее введены в программу. Другими словами, кто-то намеренно подстроил нам аварию. Притом очень хитро. Машина ломалась постепенно. Одна неисправность накладывалась на другую. Они росли, как снежный ком, и привели в конце концов к полному отказу всех систем. Я читал про такие вещи. Специалисты называют их компьютерным вирусом.

Джо медленно опустился на стул, пытаясь переварить новую информации. Осмыслив, наконец, сказанное братом, он повернулся к светящемуся экрану компьютера и потрясенно произнес:

— Мы столкнулись еще с одним проявлением злой воли, Фрэнк. Это и есть очередное вредительство.

— Я знаю только одного человека, у которого была возможность проделать такое…

ПОКА НЕ ПОЗДНО

— Виновник всех этих несчастных случаев — Эдвард Хартман, — твердо сказал Фрэнк. — Никаких сомнений! Задумать и осуществить операцию «КК—2000» мог только он — человек, у которого есть доступ ко всем компьютерным программам завода.

Джо был полностью согласен с Фрэнком. Он пришел к такому же выводу. Теперь разрозненные части головоломки сложились в единое целое, загадки получили разумное объяснение, все встало на свои места.

— Помнишь, когда мы ехали в «КК—2000», нам кто-то позвонил и стал угрожать? — спросил Джо. Его глаза горели от возбуждения.

— И что?

— Прежде чем он заговорил, я услышал какой-то странный звук в трубке. Тогда я не понял, в чем дело, а теперь догадался. Во время экскурсии по заводу Хартман выпил витамин С. Он объяснил, что борется с простудой. Так вот: перед тем, как перейти к угрозам, неизвестный чихнул. Минуточку… — Джо вдруг заколебался. — А Алан Крисп? Почему он следил за нами?

— Да не за нами! — осенило Фрэнка. — Он следил за Хартманом! Он подозревал его, но не мог уличить без достаточных доказательств. Уверен, поэтому он и нам ничего не сказал. И Блейн наверняка полностью согласен с Аланом.

— Правильно, — продолжал Джо. — И я знаю, как Хартману удалось собрать бомбу с часовым механизмом. Кон Райли описал ее как самый хитрый и сложный взрывной механизм из всех, какие он когда—либо видел. Такую бомбу мог сконструировать только очень опытный и знающий человек… А стальная балка? — вспомнил Джо. — Как ему удалось сбросить на нас балку?

— Очень просто. Предположим, именно Хартман установил подслушивающее устройство в машине Стокарда — для такого парня, как он, это несложно. И он успел забраться на крышу здания, где расположен автосалон, гораздо раньше нашего приезда.

— Возможно, — кивнул Джо.

— И даю голову на отсечение: не кто иной, как Хартман, сидел за рулем черного седана с затемненными стеклами. Он мог позаимствовать автомобиль из заводского гаража, — развивал свою мысль Фрэнк. — Хартман узнал, что его замысел с балкой провалился. Тогда он решил протаранить наш «КК—2000» по дороге на завод.

— Да. Он торопился убрать нас с дороги, — подтвердил Джо.

— Черный седан ехал в том же направлении, что и мы. Хартман рассчитал верно: даже если он нас не уничтожит, все равно доедет до завода раньше нас. Сам понимаешь, это выглядело бы подозрительно: мы приезжаем на завод, а его нет.

— Хорошо: мы знаем, что именно Хартман вредит компании. Но до сих пор не знаем — почему? Какой у него мотив? Зачем ему разорять Стокарда? Ведь благодаря гениальности и мастерству Хартмана компания процветала. Только он мог спроектировать такие совершенные автомобили, как «КК—2000». Разве его репутация не пострадает, если компания лопнет?