Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Возможно появление именно этого разрушительного животного, поначалу даже не очень важного, вызвало вымирание столь многих крупных млекопитающих. ‹…› Нельзя сказать, что человек был непосредственно ответственен за истребление многочисленных огромных стад мамонтов, лошадей и верблюдов, скорее его появление могло нарушить экологическое равновесие, вызвать эпидемии или повлиять иными способами, которые за давностью лет совершенно неясны{62}.

Все могло бы оставаться таким неопределенным и туманным, как говорили Ромер и Осборн, если бы не изобретение в 1946 г. радиоуглеродного метода датировки, который все изменил. К 1960-м гг., благодаря значительному усовершенствованию приборов и увеличению диапазона измерений (теперь он охватывал примерно все 50 000 лет недавнего времени), радиоуглеродный метод стало возможным использовать для определения возраста любых органических остатков с точностью и достоверностью, которые были недостижимы любыми другими методами.

С появлением радиоуглеродного метода все изменилось и для Пола Мартина (1928–2010) – молодого палеонтолога из Аризонского университета. К концу 1950-х гг., уже глубоко увлекшись миром плейстоцена, он понял, что этот метод позволяет однозначно показать, действительно ли предполагаемые причины вымирания предшествовали их возможным последствиям и насколько близкими были эти события. Что касается вымираний последних 50 000 лет, то теперь можно было проверить, как соотносятся во времени исчезновения видов в разных частях света. И конечно, с помощью радиоуглеродного метода можно было датировать недавние события, связанные с расселением человечества. Пришло время предложить новое объяснение причины вымираний, единое повсюду на Земле и хорошо проверяемое.

РИС. 6.1. ОХОТА НА МАМОНТА, как представлял ее Чарльз Фредерик Холдер, куратор Американского музея естественной истории в 1880-е гг. Задолго до появления гипотезы, объясняющей вымирание видов их чрезмерным истреблением, Холдер провидчески писал, что «единственная сила, которая могла вызвать уничтожение [мамонтов], это ‹…› человек. Нет сомнения, что первые американцы преследовали этих массивных животных и охотились на них то в одном месте, то в другом, пока те окончательно не исчезли»{63}. И хотя детали этой сцены не слишком реалистичны, она показывает очевидный факт, что охота на хоботных может быть опасной для охотников. Некорректное изображение мамонтов в виде гигантских африканских слонов с загнутыми вверх бивнями было обычным на рисунках того времени (сравните с изображением на илл. 7.1).

6 Мир смерти пола мартина: истребление по нарастающей

Мартин ищет разгадку

Хотя к началу XX в. все чаще возникали подозрения в причастности людей к вымираниям четвертичного периода, никто не мог точно установить, что же тогда произошло. Альфред Ромер мог только догадываться, что некоторые виды существовали «не позднее пары десятков тысяч лет назад», но при этом «какие-то виды могли продолжать существовать и несколько тысяч лет назад или даже позднее»{64}. Такая неопределенность временной шкалы, не позволяющая точно сказать, когда произошло то или иное событие, не давала возможность установить причину вымирания мегафауны, а также то, была ли эта причина единственной. Важная роль Пола Мартина состояла в том, что, поняв преимущества радиоуглеродного метода, он наконец навел некоторый порядок в определении времени вымираний{65}. Он впервые показал, что, по-видимому, существует удивительно тесная временная связь между появлением человека в Северной Америке и вымиранием местных животных. Тщательно изучая литературу, Мартин обнаружил, что те немногие радиоуглеродные данные, которые были известны для других мест, подтверждают или по крайней мере не противоречат гипотезе, что после появления где-либо человека там исчезают животные. На этом основании он утверждал, что тесная корреляция между приходом человека и исчезновением видов – общемировое повторяющееся явление. Этот процесс, по-видимому, занимает от нескольких десятилетий до нескольких столетий на островах и примерно тысячелетие на континентах. Похоже, что даже такие широко распространенные виды мегафауны, как гигантские ленивцы и мамонты, исчезали быстро, вымирая за короткий период, где бы они ни жили. Ученый задался вопросом, могут ли даже самые сильные изменения климата вызвать столь быстрые потери.