Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Мартин мог говорить лишь о корреляции, но необходимо было выявить причинно-следственные связи. Если люди действительно сыграли решающую роль в этих вымираниях, то следует определить возможные механизмы уничтожения видов. Например, некоторые авторы предполагали, что первые мигрировавшие на Мадагаскар люди вызвали катастрофические изменения среды обитания в результате массовых пожаров, приведших к гибели многие лесные виды{66}. Однако нет свидетельств подобных природных бедствий в высоких широтах ни в Северной Америке, ни в Евразии, хотя и там были многочисленные потери. Одного лишь присутствия на месте недостаточно, древние люди должны были делать что-то с помощью своих технологий, а также в силу своих поведенческих особенностей, что в конечном итоге приводило бы к массовым вымираниям. Мартин считал, что у человечества был лишь один род деятельности, отвечающий этим требованиям, – хищничество, или охота (промысел), как мы предпочитаем это называть, когда речь заходит о нас самих (рис. 6.1).

ОСТРОВ ВРАНГЕЛЯ – ПОСЛЕДНЕЕ ПРИСТАНИЩЕ ШЕРСТИСТОГО МАМОНТА

Остров Врангеля – весьма изолированное место. 10 000 лет назад он был частью материковой Сибири, мысом, выступающим в Северный Ледовитый океан на краю обнажившегося континентального шельфа. Когда уровень моря снова начал подниматься, он стал островом. Для одной небольшой популяции мамонтов это оказалось счастливым поворотом судьбы, который спас их от того, что происходило на материке, и им удалось сохраниться на острове до 1700 г. до н. э.

Когда специалист по радиоуглеродному датированию Сергей Вартанян со своими коллегами в конце 1980-х гг. начал работать на этом острове, о местных мамонтах он знал только то, что их кости и бивни буквально усеивали тундру. В итоге ученые смогли собрать и определить возраст огромного числа образцов, что имело удивительные последствия для изучения вымирания. Сначала результаты радиоуглеродного анализа показались невероятными – эти образцы были на тысячи лет моложе, чем любые другие ближайшие к ним по возрасту{67}. Это противоречило устоявшимся представлениям, что в Евразии мамонты исчезли до начала голоцена. Полученные Вартаняном данные рассказывали другую историю – о неожиданном выживании плейстоценовой фауны на краю Земли. Вскоре такие же результаты датировки ископаемых остатков на острове Врангеля с помощью радиоуглеродного метода получили и другие ученые, это исключало возможность того, что первоначальные результаты Вартаняна были случайностью или результатом загрязнения.

Образец бивня мамонта, взятый на острове Врангеля для радиоуглеродного анализа.