Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Критики отмечали, что в гипотезе Мартина о чрезмерной охоте многое казалось либо абсолютно неверным, либо очень маловероятным. Термин «чрезмерная охота», или «перепромысел», был слишком мягок для обозначения того, что Мартин имел в виду, поэтому он сам заменил его на «блицкриг», намеренно используя этот яркий образ, который сразу наводит на мысль о безжалостной, почти фанатичной страсти к истреблению и применению подавляющей силы по отношению к беспомощным, не оказывающим никакого сопротивления жертвам (рис. 6.2).

РИС. 6.2

Однако реальность отличается от этого образа. Да, действительно, есть ряд современных примеров, когда преследование со стороны человека наносило серьезный урон отдельным видам, вызывая резкое сокращение их ареала, нарушение размножения и, как следствие, заметное сокращение численности популяции. Но возможно ли, что люди с примитивным оружием могли поддерживать настолько высокую интенсивность охоты не на один, а на многие виды одновременно, чтобы вызвать гибель большинства из них, а иногда и всех сразу?

Объяснение Мартина в принципе вполне правдоподобно. Это похоже на хорошо известное явление экологического высвобождения, когда внезапно появляется инвазивный вид, который вытесняет местные виды флоры и фауны или угрожает им иным образом. Теоретически этот процесс может привести к вымиранию местных видов, похоже, так и происходило, когда подобные межвидовые взаимодействия происходили на островах, однако обычно вторгшийся вид рано или поздно занимает свою нишу и уже не создает угрозы другим. В качестве примера среди беспозвоночных животных можно привести речную дрейссену (Dreissena polymorpha), моллюска, который с момента интродукции в 1980-е гг. распространяется по водоемам восточной части США и Канады и наносит как экономический, так и экологический ущерб, потому что активно заселяет все доступные поверхности в озерах и реках. Огромное количество особей этого вида, безусловно, представляет угрозу местным видам моллюсков и рыб, так как нарушает пищевые цепи в водоемах. Однако, несмотря на имевшиеся опасения, появление дрейссены не привело к полному исчезновению какого-либо вида, по крайней мере пока. Конечно, дрейссена – это один из наиболее опасных вредителей, но едва ли фактор, способствующий уничтожению видов. Фаунистический «блицкриг» же представляет собой неестественно усиленную версию такого чужеродного вторжения, которое причиняет по-настоящему серьезный вред, вызывая множество одновременных вымираний местных видов.

Мартин считал, что такая активная охота помогла обеспечить беспрецедентные запасы пищи, что позволило первым жителям обеих Америк успешно вырастить множество детей. С ростом населения увеличивались и потребности, в результате чего активная охота становилась очевидным способом получить максимум энергии, затратив минимум усилий. Наиболее желанной была самая крупная добыча, потому что она давала больше всего запасов жира и мяса{71}. Такая положительная обратная связь действовала, предположительно, до тех пор, пока бум не закончился и мегафауна не исчезла полностью или стала крайне редкой. В итоге человечество обосновалось на континентальной части Нового Света и, как и моллюск дрейссена, перешло к менее разрушительному образу жизни, такому как обычная охота и собирательство, а в некоторых районах – земледелие.

Вымирание многих видов

На самом деле предположение Мартина, что чрезмерная охота возникла вследствие врожденного стремления к максимальному размножению, кажется неубедительным, и это не единственная сложность, с которой столкнулась его гипотеза. Например, если для наступления экологических катастроф, связанных с чрезмерной охотой, потребовалось, как о том свидетельствуют данные датирования, всего несколько сотен лет, это означает, что охотники должны были истреблять одновременно несколько видов. Это очень необычно для технологически не оснащенных охотников, которые обычно концентрируются на небольшом числе видов животных, чьи повадки им хорошо известны, и можно выбрать оптимальное время года для охоты. Мартин рассуждал о таком поведении человека, которое никогда не было отмечено в этнографических исследованиях. Откуда же взялось такое безудержное, агрессивное истребление всего живого?