Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

В последние десятилетия появилось большое количество новых палеоэкологических данных, но для многих частей света до сих пор не выявлено никаких естественных факторов, которые были бы достаточно серьезными и достаточно общими, чтобы с их помощью объяснить вымирания во всех определенных местах в определенное время. Как и в случае гипотезы чрезмерного истребления, точное определение времени имеет большое значение. Если воздушные и океанические течения Южного полушария привели к таким серьезным природным изменениям, вызвавшим вымирание многих видов в Австралии 40 000 лет назад, то почему в то же самое время не пострадала южная часть Африки, которая находится в таких же широтах (см. илл. 7.2 и 7.3)? Если похолодание в позднем дриасе значительно сократило ареал видов мегафауны в Северной Америке и Европе 11 700–12 900 лет назад, что подготовило почву для их полного исчезновения, то почему эти виды не исчезли во время предыдущих столь же сильных похолоданий в эпоху плейстоцена? В Северном полушарии крупнейшие экологические события, по-видимому, не повлияли заметно на мегафауну, кроме, возможно, уменьшения численности некоторых популяций и размера их ареала, что привело к нескольким локальным вымираниям. Фактически почти все представители мегафауны Евразии и Северной Америки, возраст которых точно определен, пережили максимум последнего оледенения и погибли значительно позже.

По мнению Расселла Грэма из Университета штата Пенсильвания и Эрнеста Лунделиуса из Техасского университета в Остине, упущенными из виду факторами были не постепенные изменения, которые могли происходить по разным причинам и не обязательно приводить к соответствующим последствиям, а нарушение экологического равновесия в критические моменты. В своей статье, которая произвела большое впечатление, они заявили, что «не существует современных аналогов позднеплейстоценовому живому миру и условиям окружающей среды» Северной Америки, что подтверждается «дисгармоничной» по своей сути структурой флоры и фауны той эпохи{74} (рис. 7.1). В контексте их статьи это понятие означало, что видовой состав в то время отличался от сегодняшнего, который можно назвать «гармоничным». Они сознательно выбрали этот термин, поскольку слово «гармоничность» подразумевает, что какие бы объекты мы ни взяли – биологические виды, движущиеся по шоссе машины или инструменты оркестра, – все они должны действовать согласованно. «Дисгармоничность» же означает совершенно противоположное.

Грэм и Лунделиус рассматривали сообщество совместно эволюционирующих растений и животных как единое целое. Существует естественная тенденция к установлению экологического и эволюционного равновесия среди видов животных и растений, долго обитающих на одной территории. Благодаря действию отбора, травоядные не выедают все растения, а растения не вырабатывают настолько сильные средства защиты, чтобы животные не могли их есть. Если все условия остаются более или менее постоянными, то должны сохраняться и коэволюционные отношения. Однако изменение климата наносит большой вред, так как разрушает сложившиеся стабильные отношения. Грэм и Лунделиус считают, что в климате конца плейстоцена сезонность была слабо выражена. При переходе от плейстоцена к голоцену в период 13 000–11 000 лет назад эта ситуация изменилась. Из-за утраченного равновесия сообщества должны были перестроиться. В процессе восстановления равновесия вымерла самая специализированная часть мегафауны. Виды, занимающие широкие экологические ниши, выжили благодаря своей экологической пластичности.

ИЛЛ. 7.4. НАРАКОРТ В ЮЖНОЙ АВСТРАЛИИ. Наракортские пещеры на юго-востоке Австралии – это национальный парк, занесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Там содержится огромное число ископаемых остатков позвоночных, самым древним из которых 500 000 лет. И хотя сейчас это полузасушливый район, в четвертичном периоде здесь кипела жизнь. На иллюстрации изображены три хищника: сумчатый волк, убивающий валлаби, сумчатый лев, сидящий в засаде на ветке эвкалипта, и тасманийский дьявол, который наблюдает за вомбатом, роющим землю около пещеры в поисках еды. Все эти виды в изобилии представлены среди ископаемых остатков. Следовательно, данная местность была прекрасным районом для охоты. Также здесь изображены короткомордые кенгуру и два вида дипротодонов (см. илл. 7.2). Хотя тасманийский дьявол все еще существует, в материковой части Австралии он вымер чуть менее 500 лет назад.

1. Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex).

2. Сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus).

3. Рыже-серый валлаби (Macropus rufogriseus)*.

4. Гениорнис (Genyornis newtoni).

5. Гигантский дипротодон (Diprotodon optatum).

6. Короткомордые кенгуру (Simosthenurus occidentalis).

7. Тасманийский дьявол (Sarcophilus harrisii laniarius)*.

8. Вомбат Уэйкфилда (Warendja wakefieldi).