Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Гипотеза Пола Мартина о чрезмерном истреблении за прошедшие пять десятков лет вызвала дебаты в разнообразных научных областях, таких как археология, палеонтология, историческая экология, охрана природы и даже политическая экономия и философия идеологии{79}. Как мы уже видели, о возможной роли человека в массовом вымирании видов в четвертичном периоде давно догадывались, но до появления гипотезы «блицкрига» никто никогда не утверждал, что преследование человеком было единственной убедительной причиной вымираний, захлестнувших оба американских континента в конце плейстоцена. Предположение казалось невероятно смелым отклонением от общепринятых взглядов, и неудивительно, что оно породило множество, как правило, вполне благожелательных академических споров на страницах научных журналов и на конференциях между противниками Мартина и его сторонниками.

Однако эти споры не внесли ожидаемой ясности. Главные вопросы, ставящие под сомнение правдоподобность гипотезы чрезмерной охоты, оставались все теми же на протяжении полувека. Всегда ли люди появлялись непосредственно перед началом крупных вымираний в конце четвертичного периода? Если да, то какие именно действия приводили к гибели фауны и как быстро это происходило? Почему острова пострадали непропорционально сильнее (см. илл. 8.1)? Почему в одних случаях вымирания происходили очень быстро, а в других – нет? Если под угрозой уничтожения оказались крупные животные, то почему многие из них выжили, особенно в Африке и Юго-Восточной Азии, где человек современного типа живет на протяжении сотен тысяч лет? И наконец, как мы можем быть уверены, что этому, так или иначе, не способствовало изменение климата или другие факторы?

Интерес к вымиранию мегафауны постоянно сохранялся, и одним из полезных результатов дискуссий на эту тему было увеличение количества данных, позволяющих достоверно определить время исчезновения того или иного вида. Метод радиоуглеродного анализа также стал дешевле и точнее, чем когда Мартин только начинал исследовать вымирания недавнего времени. А благодаря усовершенствованию временны́х калибровочных шкал, а также использованию масс-спектрометрии появилась возможность анализировать ископаемые образцы меньшего размера, не теряя в точности и достоверности. Стало больше (в некоторых случаях – в несколько раз) точек пересечения с другими науками, которые потенциально могут иметь отношение к исследованию вымираний. С появлением методов анализа древней ДНК начали все чаще проясняться вопросы о видовой принадлежности ископаемых остатков, раньше считавшиеся нерешаемыми. Теперь можно непосредственно изучать генетическое разнообразие прошлого, что позволяет проверить, могли ли в некоторых вымираниях сыграть скрытую роль такие процессы, как резкое сокращение генетического разнообразия, дрейф генов, гибридизация, «невидимое истребление» (процесс, когда одну популяцию полностью заменяет другая того же вида) или другие генетические явления{80}. Как мы увидим в следующих разделах, возможные последствия чрезмерной охоты были частично или полностью пересмотрены, и некоторые авторы предлагают вовсе отказаться от понятия «блицкрига».

Переосмысление континентальных вымираний

Новый Свет

Если оставить в стороне рассуждения Мартина о причинно-следственной связи, то его утверждение, что вымирания в Северной Америке были сконцентрированы в узком временном интервале, как ни удивительно, выдержало проверку временем, хотя и столкнулось со множеством других сложностей. Археолог Стюарт Фидель активно отстаивал идею, что вымирание многих видов произошло всего за 400 лет, в течение которых большая часть североамериканской мегафауны исчезла полностью или сократилась до недопустимо малой численности{81}. В целом это та же драматичная картина быстрого вымирания, что была и у Мартина, только основанная на других временных данных. В иных географических областях есть свои проблемы с хронологией и интерпретацией, но для Северной Америки, этого классического примера вымираний недавнего времени, Мартин провидчески определил если не причины, то скорость вымирания (см. илл. 8.2).