Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

В ряде работ в 1990–2000-е гг. изучали и второй аспект синкопного варианта развития событий, то есть предположения, что между появлением человека и исчезновением местных видов существует короткий промежуток времени. Среди самых авторитетных исследований того времени – тщательно разработанная модель динамики истребления видов в конце плейстоцена в Северной Америке, опубликованная в 2001 г. палеонтологом и программистом Джоном Алроем из австралийского Университета Маккуори{82}. С точки зрения Алроя, при проверке гипотезы чрезмерного истребления необходимо в первую очередь определить вероятность такого быстрого роста численности и связанной с этим интенсивной охоты первых американских поселенцев, который привел к исчезновению трех четвертей видов крупных травоядных животных континента за период с 13 500 по 12 500 лет назад. Чтобы попытаться смоделировать условия, сложившиеся в конце плейстоцена, он задал большое число переменных, отражающих такие факторы, как экологическая динамика, жизненный цикл, потребление пищи и плотность человеческой популяции. Было задано начальное число – 100 человек, именно столько иммигрантов по минимальным оценкам прибыло в центральные районы континента 14 000 лет назад, как раз перед первым появлением предметов культуры кловис в археологической летописи. В наиболее удачной версии ко времени 13 000 лет назад количество людей выросло до 1 млн, что соответствует годовому темпу прироста 1,66 % (Мартин использовал значение такого же порядка, но чуть ниже). Массовые вымирания начались, предположительно, чуть раньше, чем был достигнут максимальный размер популяции, примерно 13 250 лет назад. Средняя продолжительность каждого вымирания составила 1200 лет, а все вымирания произошли в течение 1600 лет после первого появления человека. По мере завершения вымираний 12 400 лет назад численность популяции людей стабилизировалась. Модель правильно предсказывала, что после периода крупных потерь некоторые виды мегафауны должны были сохраниться. Другие прогоны программы модели дали сходный результат.

ИЛЛ. 8.2. ПАНОРАМА АППАЛАЧСКОГО ПЛАТО. Аппалачское плато – возвышенность на востоке США, простирающаяся от южной части штата Нью-Йорк до Алабамы. Его северная оконечность в более высокогорных областях в конце последнего ледникового периода была покрыта бореальными хвойными лесами. Южнее господствовали леса умеренного климата со множеством ручьев и озер, подобно изображенному на иллюстрации. Это было благоприятное место обитания не только для гигантских бобров и лосей рода Cervalces, но и для целого ряда других крупных млекопитающих, таких как длинноносый пекари, веро-тапир, мегалоникс Джефферсона и овцебык Харлана. Все виды, показанные здесь, вымерли, кроме ягуара, который в наше время встречается в США только в изолированных областях вдоль границы с Мексикой. Эта смесь видов, ближайшие родственники которых живут сейчас от Арктики до тропиков, может выглядеть немного странно, но такое разнообразие наводит на мысль, что связи между разными животными и их пищевые предпочтения в плейстоцене отличались от тех, которые мы сейчас считаем «нормальными». В северной части Аппалачей из всех видов мегафауны сегодня хорошо себя чувствуют лишь черный медведь барибал и белохвостый олень. В начале XX в. там жили пумы, но, возможно, они еще туда вернутся.

1. Лось (Cervalces scotti).

2. Мегалоникс Джефферсона (Megalonyx jeffersonii).

3. Гигантский бобр (Castoroides ohioensis).

4. Ягуар (Panthera onca)*.

5. Длинноносый пекари (Mylohyus nasutus).

6. Овцебык Харлана (Bootherium bombifrons).

7. Веро-тапир (Tapirus veroensis).

[* = сохранившиеся виды]