Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Евразия всегда была проблемой для теории Мартина, и он понимал это. Как мы сейчас знаем, первые люди какого-то из видов Homo появились в Европе по меньшей мере 600 000 лет назад, а на юге, на Кавказе, и того раньше – 1,8 млн лет назад, и все они охотились на местных животных{87}. Находки в Северной Африке и Центральной Европе свидетельствуют о том, что люди современного типа отделились от ветви своих предков примерно 300 000 лет назад, таким образом получается, что люди, такие же как и мы, уже довольно давно стали неотъемлемой частью Старого Света. Соответствующие данные по позднему плейстоцену получены при раскопках в Центральной Сибири на мысе Сопочная Карга в устье Енисея, которые проводились под руководством сотрудников Российской академии наук Владимира Питулько и Алексея Тихонова. Там нашли мамонта, убитого людьми 45 000 лет назад, то есть за 35 000 до того, как последний представитель вида Mammuthus primigenius испустил дух в той же части Евразии. Означает ли это, что сибирские охотники просто медленнее истребляли животных или что эти хоботные продержались достаточно долго, потому что распознали в человеке хищника? А может, они в течение некоторого времени лучше своих североамериканских сородичей реагировали на изменение климата?

В доказательствах вымираний в Евразии не было недостатка, ведь многие виды исчезли в течение плейстоцена, однако Мартину мешало отсутствие определенного временного интервала, в котором бы сконцентрировались вымирания, как это было в Новом Свете. Немногие события, произошедшие в самом конце плейстоцена в то же самое время, что и в Северной и Южной Америке, позволили Мартину говорить про общую для всех континентов причину. Однако большинство евразийских вымираний произошли значительно раньше «блицкрига», случившегося в самом конце плейстоцена. Например, пещерный медведь (Ursus spelaeus) и один из видов носорога Мерка (Stephanorhinus, см. илл. 8.5), возможно, исчезли во время максимума последнего оледенения, задолго до конца плейстоцена. Этот медведь питался почти исключительно растительной пищей, что может показаться необычным для представителей семейства медвежьих, но ведь растения составляют основную часть рациона также и большинства видов современных медведей, которых по типу питания правильно было бы отнести к всеядным животным{88}. Носорог Мерка – один из евразийских носорогов, приспособленный к жизни в умеренных и полярных широтах (см. илл. 8.6 и 8.7). Все эти виды на протяжении значительного периода пересекались с плейстоценовыми людьми, обитавшими в то же время и в тех же местах, но прямых свидетельств о причинах вымирания этих животных, как обычно, практически нет. Может, они погибли из-за отсутствия корма в последний ледниковый период, то есть действительно оказались жертвами изменения климата?{89} Или популяции медведей и носорогов по каким-то другим причинам долгое время находились в состоянии упадка и их ареалы уменьшились до нескольких разобщенных частей? Или же мы можем допустить, что к этому были причастны люди, и таким образом закрыть тему? И это лишь некоторые примеры среди многих других, к которым подходит любая гипотеза о причинах вымирания, так как все они не могут быть с уверенностью опровергнуты.