Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

СПОРОРМИЕЛА (SPORORMIELLA) – ГРИБ ВРЕМЕН ВЫМИРАНИЙ

Ученые любят подкреплять свои объяснения косвенными доказательствами, поскольку это повышает вероятность того, что они делают верные выводы. В последнее время популярность набирает необычный показатель, который хорошо коррелирует со значительными колебаниями численности популяций мегафауны{90}. Идея очень простая: спорормиела – гриб, который растет только на фекалиях млекопитающих. Следовательно, чем выше численность их популяции, тем больше будет фекалий и тем больше спор спорормиелы останется в донных и пещерных отложениях. В Северной Америке в образцах пород наблюдается резкое снижение количества спор спорормиелы в период около 13 000–12 000 лет назад почти до фонового уровня, а затем с начала голоцена их число возрастает снова. Сопоставимые результаты были получены также в западной и северо-восточной части Северной Америки, на Мадагаскаре и недавно в Австралии, и они хорошо коррелируют с гораздо более ранними вымираниями на этих территориях{91}. Одна из проблем использования этих косвенных данных заключается в том, что места, подходящие для отбора образцов, не обязательно совпадают с местами распространения животных, относящихся к мегафауне, или путями их миграций. Другая проблема состоит в том, что резкие колебания количества спор могут быть вызваны разными причинами: так, значительное уменьшение их количества на определенной территории не обязательно связано с появлением людей-охотников, оно может быть следствием изменения климата или других факторов.

Кроме анализа спор и пыльцы, извлеченных с помощью разных технологий, ученые также пытаются получить из осадочных пород животную и растительную ДНК. В стабильных холодных условиях, как, например, на севере Юкона, ДНК сохраняется не только в костях и зубах, но и в самой почве в виде коротких отдельных фрагментов. Из морозных пород берут небольшие образцы, которые потом анализируют в лаборатории в поисках характерных генетических «отпечатков пальцев», которые служат доказательством присутствия вида, даже если нет физических остатков, поддающихся идентификации.