Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

По подобным причинам мало кто из австралийских археологов и палеонтологов сейчас поддерживает гипотезу чрезмерной охоты, большинство предпочитает рассматривать в качестве основного фактора вымирания изменение климата. Однако известный австралийский специалист по млекопитающим Тим Фланнери объясняет немногие имеющиеся факты в другом ключе{99}. Он считает, что люди не просто стали причиной вымирания видов, но изменили всю окружающую среду в Австралии. Согласно этой версии, главную роль в развитии упомянутого уже «блицкрига» сыграл огонь как фактор уничтожения. Фланнери соглашается, что чрезмерная охота тоже имела место, но, с его точки зрения, уничтожение видов лучше объясняется природными изменениями, произошедшими потому, что первые люди сжигали леса, полные сухого валежника, чтобы выгнать добычу или облегчить обработку земли под посевы. В период 45 000–40 000 лет назад доминировавший ранее во всей восточной части Австралии сухой широколиственный лес, уже пострадавший от опустынивания, очень часто подвергался пожарам. Может быть, его поджигали люди, или в связи с гибелью поедающих ветки представителей мегафауны произошло накопление валежника в большом количестве, а возможно, действовали оба фактора. Лесам не удавалось восстановиться после слишком частых пожаров, и они отступили в небольшие очаги на восточной окраине континента. А в центральной части Австралии распространились кустарники-склерофиты, защищенные от растительноядных видов химическими веществами, создав биомы, которые существуют до сих пор. Новая Гвинея была затронута в меньшей степени, но в итоге пострадала точно так же (см. илл. 8.10). Мегафауна, столкнувшаяся одновременно с разрушительными изменениями среды и преследованием со стороны человека, оказалась обречена на вымирание. И хотя это объяснение отличается от классического сценария «блицкрига», люди и тут стоят в самом начале причинно-следственной цепочки событий, которые привели к многочисленным потерям, что в соответствии с логикой дебатов о причинах вымирания в конечном счете возлагает вину за него на людей{100}.

Специалист по моделированию Фредерик Сальтре и его коллеги усомнились, что изменение климата могло быть причиной сахульских вымираний, и предложили другой сценарий этого явления. Их модель показала, что вымирания в Австралии на протяжении последних 120 000 лет не коррелировали с климатическими изменениями, поэтому, похоже, виноваты все-таки люди{101}. Однако у этих ученых получалось, что человечество и мегафауна должны были пересекаться на протяжении 13 500 лет, что слишком много для традиционной гипотезы чрезмерной охоты. Сейчас, когда появились доказательства, что человек присутствовал в северной части Австралии уже 65 000 лет назад, этот интервал должен быть увеличен до примерно 23 000 лет. И хотя авторы считают, что при определенных обстоятельствах обычная деятельность охотников-собирателей может в конечном счете привести к полному вымиранию ряда видов, представление об антропогенном факторе, действующем почти половину всего периода недавнего времени без какого-либо влияния климатических изменений и без возможности восстановления видов, очень сильно отличается от того, что предполагал Мартин.

При этом все стороны согласны, что главным препятствием для выяснения причин вымирания в Сахуле является постоянная нехватка точных датировок. Достоверная и полная датировка – важная часть доказательств, необходимых для понимания причин любого вымирания. В отношении Австралии и Новой Гвинеи решить эту проблему будет непросто. В Австралии есть пара сотен местонахождений эпохи плейстоцена, но с помощью радиоуглеродного метода определен возраст лишь менее двух десятков из них. Для этого есть веские причины. Вероятно, возраст многих мест обнаружения ископаемых остатков находится за пределами радиоуглеродного метода, то есть они старше 50 000 лет. Другая проблема заключается в разрушении образцов. Обычно для определения возраста костей и зубов используют белок (чаще коллаген – самый распространенный, хотя и не единственный белок, содержащийся в костной ткани), однако он плохо сохраняется в жарких условиях, например в неглубоких пещерах или донных озерных отложениях, в которых и обнаружена большая часть плейстоценовых окаменелостей Австралии. Некоторые пробелы можно заполнить датировкой объектов с помощью оптически стимулированной люминесценции. Благодаря этому методу получены убедительные доказательства, что вымирание значительной части австралийской мегафауны произошло чуть более 40 000 лет назад. Научного консенсуса по этому вопросу пока еще нет, но если большинство потерь действительно произошли через 10 000–20 000 лет после появления здесь человека, то это не согласуется с классической версией чрезмерного истребления.

Африка