Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

ИЛЛ. 8.8. ЛЕС В ЮГО-ВОСТОЧНОЙ АВСТРАЛИИ. В лесных областях, расположенных на юго-востоке Австралии, до сих пор сосредоточено основное биоразнообразие континента. Как и везде, животных и растения здесь привлекают непересыхающие ручьи. На рисунке сумчатый лев атакует странно выглядящих сумчатых «тапиров». Из-за веса в 200 кг и, предположительно, околоводного образа жизни «тапиров» палорхестов часто сравнивают с бегемотами (см. илл. 11.2). Сумчатый лев весил 100–130 кг, что соответствует размеру крупной пумы. Его челюсти, напоминающие болторез, были способны оказывать огромное, относительно собственного веса животного, давление. Сумчатый лев, возможно, был засадным хищником, что и показано на рисунке. Здесь также изображены вымерший древесный кенгуру бохра с маленьким детенышем и вдалеке пара больших, похожих на валлаби протемнодонов. Справа – крокодил квинкана, который принадлежит к вымершей группе тихоокеанских крокодилов (Mekosuchinae) (см. илл. 12.2). Это неполовозрелая особь, взрослые были полностью сухопутными животными и достигали в длину 6 м, что сравнимо с крупнейшим хищником Австралии эпохи плейстоцена – мегаланией (см. илл. 2.2).

1. Сумчатый лев (Thylacoleo carnifex).

2. Сумчатый «тапир» палорхест (Palorchestes azael).

3. Протемнодон (Protemnodon anak).

4. Крокодил квинкана (Quinkana fortirostrum).

5. Древесный кенгуру бохра (Bohra paulae).

6. Бегемотоподобный дипротодон зигоматурус (Zygomaturus trilobus).

Кроме вымираний, которые могли произойти раньше, чем предсказывал Мартин, были и те, которые происходили заметно позже предполагаемого промежутка времени, вопреки концепции смертоносных синкоп. И хотя мы сейчас знаем лишь немного таких видов мегафауны, которые, как большерогий олень (см. илл. 2.3), сохранились в начале голоцена, их более поздние сроки вымирания представляют особый интерес. Самый известный, но не единственный, пример – присутствие на острове Врангеля, расположенном в Восточно-Сибирском море, шерстистого мамонта 4000 лет назад{92}. Такие же мамонты 6000 лет назад еще жили на острове Святого Павла из небольшой группы островов Прибылова около Аляски в южной части Берингова моря (рис. 4.2). Мамонты на периферии Арктики в Северной Азии, по-видимому, прожили на тысячелетие дольше, чем в Северной Америке{93}, что не поддается никакому простому объяснению. Таким образом, в целом вымирание мамонтов в северной Евразии напоминает не единую катастрофу, а набор неупорядоченных событий, когда в разных ситуациях сокращение численности каждой популяции происходило со своей скоростью.

Сахул

Сахул – название древнего материка, объединявшего Австралию и Новую Гвинею в период, когда уровень моря был низким (рис. 3.4). Это еще одно место, вокруг вымираний на котором до сих пор бушуют яростные споры. По всем оценкам, здесь также произошло серьезное опустошение в конце плейстоцена (см. илл. 8.8–8.10). Исчезло 90 % видов всей мегафауны, не осталось никого крупнее большого рыжего кенгуру (Osphranter rufus), вес которого не превышает 90 кг. Вымирание шло интенсивнее, чем в Северной и Южной Америке, где погибло около 75 % видов млекопитающих мегафауны{94}. Что же там произошло?

Недавно при раскопках в пещере Мадьедбебе, находящейся на севере Австралии, группа исследователей обнаружила доказательства того, что человек поселился в этих местах уже 65 000 лет назад{95}. Мало того, что это время выходит за пределы возможностей радиоуглеродного метода, так еще и во всей Австралии не так много стоянок, возраст которых меньше хотя бы в два раза. Это может означать, что на протяжении многих тысячелетий люди были не очень распространенным элементом фауны на Сахуле. Следует отметить, что археологическая летопись практически отсутствует между периодом, соответствующим находкам в Мадьедбебе, и находкам гораздо более позднего времени. Таким образом, невозможно определить, как взаимодействовали люди и животные мегафауны, если вообще взаимодействовали. Практически не найдено ни обработанных костей, ни чего-либо подобного, что можно было бы квалифицировать как прямые доказательства влияния человека на фауну верхнего плейстоцена. Исключение составляют лишь вызывающие сомнения остатки в, вероятно, существенно нарушенном месте раскопок Кадди-Спрингс в Новом Южном Уэльсе{96}. Такой скудный набор данных не несет никакой практической пользы, но если там и есть еще антропогенные следы, то, чтобы их обнаружить, потребуется значительно больше усилий.