Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

По оценкам Мартина, в Африке вымерло около 15 % мегафауны верхнего плейстоцена, это огромная разница по сравнению с потерей 75 % в Северной Америке, и она требует объяснения (см. илл. 8.11). Он утверждал, что Африке удалось избежать фаунистической катастрофы, потому что, в отличие от Нового Света, к концу плейстоцена люди современного типа и мегафауна были знакомы друг с другом уже на протяжении десятков и сотен тысяч лет. В результате, пока человек осваивал новые способы и стратегии охоты, жертвы не отставали от него и улучшали свою защиту, формируя новое поведение и передавая его потомкам. В эволюционной биологии этот процесс называется поведенческой коэволюцией. Шел естественный отбор – животные, которые не могли быстро обучиться, умирали, а более восприимчивые передавали свои гены следующим поколениям. Кроме того, в Африке было много хищников, и на группы древних людей, вероятно, давила конкуренция с другими животными-охотниками. Это благоприятствовало поддержанию равновесия между добычей и многочисленными хищниками. Люди, конечно, занимались охотой, но на том уровне, который не приводил к массовым вымираниям.

Благодаря продолжающимся археологическим исследованиям, за последние 50 лет значительно выросло количество свидетельств охоты людей современного типа в Африке в самом конце плейстоцена и голоцене. Почти все виды животных, служащих им добычей, все еще существуют, и крайне мало доказательств того, что люди в недавнем времени излишне активно уничтожали виды, которые сейчас уже вымерли. Единовременных крупных потерь, которые предусмотрены гипотезой чрезмерной охоты, в Африке не происходило.

Конечно, возможны и другие объяснения отсутствия массовых вымираний, и исследователи задаются вопросом, что еще, кроме упомянутой Мартином поведенческой коэволюции, могло сформировать такую картину, которая наблюдается только на этом континенте и более нигде. Возможно, большинство травоядных животных пережили превратности недавнего времени в каких-то «зонах безопасности», представленных постоянно доступными обширными пастбищами? В относительно недавний период интенсивного опустынивания Африки 26 000–16 000 лет назад, который отчасти совпал с оледенением в Северном полушарии, пространства, занятые травянистой растительностью, распространились там, где раньше рос влажный тропический лес, что пошло на пользу тем же травоядным животным. По мере того как климат становился все более теплым и влажным в конце периода оледенения и в начале голоцена, дождевые леса начали возвращаться, но травяные биомы к тому времени распространились на территорию Сахары, потому что западноафриканские муссоны становились более интенсивными. По крайней мере для части мегафауны этот период 7000–4000 лет назад стал временем наибольшего распространения. Во второй половине голоцена африканские саванны ужались до своего нынешнего состояния, но большинство видов мегафауны выжили, несмотря на интенсивное преследование со стороны человека.

Переосмысление причин вымирания видов на островах

Если о причинах вымираний на континентах спорят до сих пор, то по поводу островных потерь, произошедших уже в наше время, сторонники гипотез как «блицкрига», так и климатических изменений соглашаются, что виной всему – деятельность человека{102}. Например, на Антильских островах волна вымираний прошла в период их открытия и заселения европейцами, затронув большинство видов сохранившихся до того времени млекопитающих и некоторых птиц{103}. Эти вымирания, по-видимому, были связаны с произошедшими за несколько столетий разрушениями окружающей среды, расчисткой земель и интродукцией новых видов (особенно крыс, мангустов и кошек). Недавние вымирания птиц по всему тихоокеанскому региону, бесспорно, вызваны похожими факторами{104}.

Однако не все островные вымирания произошли недавно, и новые исследования приносят некоторые сюрпризы. Появилось множество свежих данных о сроках вымирания многих позвоночных в той части обитаемого мира, о которой у Мартина было очень мало информации. Это группа островов к востоку от материковой Азии, от Индонезии до Филиппин и Японии. В последние годы важные открытия были сделаны на острове Флорес в восточной части Индонезии, известном по ранее найденному там вымершему виду человека – Homo floresiensis (глава 4). В пещере Лианг-Буа палеонтологи обнаружили также целый ряд представителей мегафауны, в том числе гигантского марабу и карликового стегодона (см. илл. 8.12){105}. Эти виды жили там примерно 50 000 лет назад, а затем резко прекратили свое существование. Это похоже на обычную историю вымирания на островах, кроме одной важной детали – среди вымерших видов был и представитель нашего рода. Homo floresiensis, который населял остров Флорес сотни тысяч лет, не вызывая никаких вымираний, но исчез сразу, как только там появился Homo sapiens…