Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Конечно, в Северной Америке найдены доказательства охоты на представителей мегафауны, но почти всегда только на одну или несколько особей одновременно. В основном это касается бизонов и двух видов хоботных, про которых я писал в первой главе (мамонта и мастодонта). В отношении других видов северо-американской мегафауны либо нет никаких свидетельств их роковых взаимодействий с человеком, либо же эти данные не очень убедительны. И совершенно отсутствуют доисторические аналоги скотобоен с ужасающими кучами остатков мегафауны, которыми, согласно предположениям Мартина, должно было сопровождаться распространение людей по континенту. Однако Мартин нашел объяснение этому кажущемуся парадоксу: «В модели взрывного роста учитывается редкость находок очевидных мест забоя с остатками животных вымерших видов и следами деятельности палеоиндейцев. Популяции охотников на крупную добычу достигали высокой численности только в те редкие годы, когда их жертвы водились в изобилии. При этом хитрые приспособления и ловушки были не нужны»{108}.

Вполне закономерно, что не утихают споры о том, что все это значит. Сторонники гипотезы чрезмерной охоты утверждают, что отсутствие мест массового забоя не имеет большого значения, потому что ископаемые остатки в принципе довольно редко встречаются, и кроме того, отсутствие доказательств – это не доказательство отсутствия. Противники этой гипотезы задают вопрос, как могла возникнуть такая ситуация, если животные были действительно истреблены в результате чрезмерной охоты. Убийство в столь огромных масштабах предполагает, что на этих территориях должны остаться следы человеческой деятельности, и по меньшей мере некоторые из них должны были быть обнаружены археологами. Я говорю сейчас не о случайно обнаруженном наконечнике, относящемся к культуре кловис, который застрял в позвонке, или о редких находках костей с царапинами{109}. Я имею в виду любые доказательства интенсивного истребления животных в период чрезмерной охоты. Но даже после многих десятилетий археологических исследований факт остается фактом – в Северной Америке не обнаружено мест массового забоя мегафауны времен верхнего плейстоцена. Единственное, что можно было бы за них принять, – это так называемые бизоньи трамплины, найденные на северных равнинах США и Канады. Туда загоняли стада бизонов, чтобы испуганные животные падали со скал. Хотя некоторые трамплины, возможно, использовались в конце плейстоцена, но большинство тех, возраст которых довольно точно установлен, значительно моложе 5000 лет. Однако, как бы ни влияла эта расточительная охота на популяцию доисторических бизонов, в долгосрочной перспективе ее последствия оказались незначительными – американские бизоны (Bison bison) выжили.

ИЛЛ. 9.2. БИЗОНЫ СНАЧАЛА ПОЯВИЛИСЬ В АЗИИ, а в Северную Америку проникли, перейдя по сухопутному перешейку, соединявшему два материка в районе нынешнего Берингова пролива примерно 180 000 лет назад. Животные почувствовали себя вольготно на новом месте и быстро распространились по всей Северной Америке. Изображенный здесь широколобый бизон (Bison latifrons) получил свое название по очевидной причине – из-за расположения его огромных рогов. Расстояние между концами костных стержней рогов (роговые чехлы, как правило, не сохраняются в ископаемых остатках) по некоторым оценкам составляло до 2,4 м. По всем другим признакам широколобый бизон был похож на современного, только огромного размера. Но мы не знаем, насколько эти виды различались генетически, так как до сих пор попытки получить ДНК широколобого бизона оканчивались неудачей. На рисунке передние конечности широколобого бизона не покрыты длинной шерстью, что тоже отличает его от американского бизона. Это соответствует закономерности, наблюдаемой у ныне живущих бизонов: чем больше рога, тем меньше «шерсти для демонстраций».

ИЛЛ. 9.3. ГЛИПТОДОН ДЕДИКУРУС С БУЛАВОЙ НА ХВОСТЕ (Doedicurus clavicudatus) был одним из последних гигантских броненосцев. Вес этого крупного животного достигал 2000–2400 кг. Для сравнения: современные броненосцы весят не более 25 кг. У всех плейстоценовых глиптодонтин хвост был покрыт панцирем, но у дедикурусов на конце хвоста образовалась внушительная булава с коническими шипами. Возможно, такой хвост использовался для защиты от хищников, но, скорее всего, его настоящая функция заключалась в использовании во время внутривидовых сражениях за доминирование или за доступ к самке. На рисунке изображены два самца в боевой стойке. Тот, что на переднем плане, только что ударил своей булавой по панцирю соперника, который очевидно пытается прийти в себя перед тем, как нанести ответный удар. Реальность таких стычек подтверждается находками панцирей с прижизненными глубокими вмятинами, полученными в результате сражений.