Конец мелкого человека

— И гляжу я на него, — продолжал хозяин, — и знаю: вот сидит человек в слабости души своей, а подойди да не поверь, либо еще что-нибудь такое, — так ведь укусит, как бог свят, укусит! А обратили вы внимание, народец-то какой стал, скулы-то у них как вылезли, — словно у каждого татары казанские в роду! А вот третьего дня иду по улице…

Федор Андреич решительно встал, боясь, что ему станет плохо в конце концов от елковских наскоков, — рассерженный и злой.

— Я у вас совета хотел попросить, доктор. Слушайте, вы — доктор? Вы не военного времени доктор? Были и такие, кажется… — Лихарев поежился. — Разговоры у вас такие, словно непременно хотите, чтоб спятил ваш пациент.

— Да, да, прохладно… но способствует работоспособности, — запутался Елков, обратив внимание только на то, что гость его зябко поежился. — Так не работаете вы? А я вот все работаю, все работаю, — великое дело — труд! Фактики теперь собираю. Они так и бегут ко мне, фактики!.. На ловца, как говорится, и зверь… Человечек повесился, а я его под номерок; лошадка упала на улице, — а я ее под номерок: такого-то и такого-то, мол, числа и так далее. Юношу за чрезмерную пылкость грохнули, — мы и его пометим. Ах, — с болью и стоном вырвалось у Елкова, — соберу я книжечку пальца в два, да в Европу туда, ко всем этим, как их… Как поленом шарахну я их книжечкой! — Елков трясся, клетчатая шаль сбилась ему под ноги, но он не замечал. — Глядите, как мы дохнем, дохнем, — мы просияли в муках наших! И ведь мы не только для себя, но и для вас! И быть может, даже из-за вас, дьяволы… У нас дворняжка последняя больше всех вас выстрадала. И назовем мы книжечку — Преображение России, вот… Впрочем, пустяки, — так закончил он свой малосвязный поток. — Исключительно самобичевание и расхлябанность, — иглокожие правы! Ах да, кстати, — вдруг перескочил он и весело прищелкнул себя пальцем по лбу, — забегайте ко мне вечерком, как стемнеет, около восьми, в пятницу… Люди духом отощали, так вот я собрал их у себя, наиболее обалделых, и граммофончиком потчую. Такой, знаете, паноптикум у меня, такой зверинец, просто антик! Вам это вместо лекарства, на них без смеха и глядеть нельзя… Ах, смех — великое дело. Каменные стены смехом ломаются, да-да! У вас ферт, значит? Как хотите, а под номерок и вас поставлю. Так и запомните, нумеро ваше — семьсот тринадцатое. Фамилию, конечно, называть не буду, тайна, тайна! — Он сделал страшную рожу и потрепал Федора Андреича по плечу, — а под номерок занесу. Не могу — бисер под ногами валяется… Вы уже идете? Постойте, я вам рецептик накатаю, один момент, с рецептиком легче!

Он присел к столу и заскрипел пером. — А ферта вы не бойтесь, еще и пострашнее бывает… — говорил он, записывая узкую полоску бумаги сверху донизу и ставя вихрастый росчерк в конце. Он встал и уже смеялся. — У меня, знаете, вчера утром чернила замерзли. Встал, тюкнул пальцем, а льда-то и не проколотишь! — Он похохотал еще, зорко высматривая внутренние движения гостя.

Уже в прихожей, где Федор Андреич угрюмо метился разношенным штиблетом в калошу, снова набросился на своего редкостного пациента Елков.

— Ведь вы не знаете, откуда вам знать!.. Бессмыслица, а не целесообразность. Где ж он — центр-то мирозданья, это я-то центр? Враки, враки, — кто вокруг меня, жеваного, ходить будет? Я, Федор Андреич, сами видите, корчусь, а кому они, корчи эти мои, нужны? Я спрашиваю, кому они понадобились? Черту лысому они нужны — вот кому! — Елковское неистовство вдруг обратилось в робкое отчаяние. — Я… месяц назад… братишку схоронил. Поехал за картошкой, а привез сыпнячок. Послушайте, вы знаете, что это значит, — близкого схоронить? Вы попробуйте, вы попробуйте тогда из себя выдавить — «да будет воля твоя», попробуйте! — Он хрустнул руками и повернулся боком.

Было Лихареву и жалко и тошно.

— Мириться нужно, — мир так устроен, что все переплелось. Щепочку вытянуть — и развалится все, — неумело рассуждал Федор Андреич.

— Правильно, правильно, — чтоб и розы пахли, и покойнички? Не хочу, не хочу-у! — процедил исступленно хозяин.

Но Лихарев уже сходил вниз по лестнице. Ему, склоняясь в пролет, крикнул, видимо оправившись, Елков:

— В пятницу приходите!

Оттуда, из глубины, черневшей колодцем, долетел к ушам Елкова отголосок своего же:

— …ите.

Елков постоял и плюнул вниз. Белое пятнышко скользнуло во мрак колодца, и через мгновение долетел обратно четкий звук шлепка. Потом Елков покрутил плечами, втянул голову и вскочил проворно в свою холодную, нетопленную конуру.

V