Конец партии: Воспламенение (СИ)

Я успела вовремя - председатель как раз объявил перерыв, и депутаты направлялись в буфет. Я умудрилась даже не снести Кутона, который неожиданно вырулил на меня из-за какой-то колонны - ловко обогнула его кресло, не забыла отдать дань вежливости, брякнув “Добрый день” и, радуясь быстроте своей реакции, помчалась догонять Сен-Жюста, которого мне удалось перехватить у самого входа в кафе.

- Антуан, - я почти что прыгнула на него со спины, отчего он чуть до потолка не подскочил.

- Натали, ты с ума сошла? - осведомился он, разглядывая меня. - Чего такая счастливая?

- Мне просто пришла в голову замечательная, просто потрясающая мысль, - сказала я на одном дыхании, цепляя его под локоть и буквально волоком утаскивая в сторону. - Но мне нужен совет.

- Лестно, лестно, - рассмеялся он, опираясь плечом о стену. - Ну и что за потрясающая мысль?

Тут я поняла, что идей у меня даже не одна, а две, что не преминула тут же выразить вслух:

- Две. У меня две мысли. Первая - у меня есть бутылка отличного вина, которое ты обязан попробовать.

- Ого, - Антуан разве что не облизнулся. - Звучит заманчиво. Где достала?

- Тебе лучше не знать. Но оно… наверное… того стоит.

- Значит, завтра вечером я загляну, - резюмировал Антуан. - Дай угадаю, какая вторая мысль - тебе удалось достать не только вино, но и какой-нибудь чудный коньяк?

Я рассмеялась:

- Нет, коньяка у меня нет.

- А жаль. Сто лет его не пил. Так в чем бишь дело, маленькая полячка?

Я не могла взять в голову, отчего он зовет меня “маленькой”, когда разница в возрасте, если не брать разделявшие нас два столетия, составляла всего пять лет, но сейчас было не время выяснять.

- Короче, - начала я воодушевленно, - я хочу устроиться на работу.

Я ожидала чего угодно, но только не такой реакции. Несколько секунд Антуан смотрел на меня, как на умалишенную, а потом вдруг заливисто расхохотался, так, что на нас со всех сторон начали коситься. Не понимая, что смешного сказала и заранее обидевшись, я растерянно спросила:

- Ты чего?

- Работа? Я не ослышался? - приступ смеха кончился, но голос Антуана все равно срывался на смешки. - Натали, взгляни на себя! Кем же ты хочешь работать? Торговкой на рынке?

- Почему сразу торговкой? - надулась я. - Может, я…

- Ну, не торговкой, так поломойкой, - пожал плечами приятель. - Не знаю, кем еще может работать девушка. Тем более в наше время. Да и зачем тебе это? Я понимаю, если бы Макс тебя не обеспечивал…

Последние слова неприятно резанули меня, и это прибавило мне решимости до конца стоять на своем.

- В том-то и дело. Я не хочу жить за его счет.

- Почему? - недоуменно спросил Антуан, на что получил красноречивый взгляд из-под бровей и тут же добавил. - Ладно, это не мое дело, но если ты не хочешь жрать его деньги, есть же другой выход, кроме как горбатиться с утра до ночи!

- Просвети меня, - почти огрызнулась я, поняв, что просчиталась. Антуан точно не принимал меня всерьез. А теперь еще и смотрел так, как будто я свалилась с Луны или сказала, что не знаю, сколько будет дважды два:

- Натали, ты вообще девушка или нет? Выйди замуж!

Я еле удержалась от того, чтобы издать страдальческий стон. А говорят еще, что все девицы только и думают о том, как бы побыстрее пойти с кем-нибудь к алтарю. В моей жизни пока что разворачивалась обратная ситуация: уже два парня за последние пару месяцев изъявляли убеждение, что мне срочно пора надевать белое платье и бежать в загс, не с ним, так с кем-нибудь еще.

- Какой интересный план, - хмыкнула я, стараясь вложить в свой голос как можно больше скепсиса. - Может, у тебя и на примете кто-нибудь есть?

- Да тут полный Конвент кандидатов, - фыркнул Антуан. - Выбирай - не хочу.

- Спасибо, - ответила я язвительно, - только я считаю, что мне еще рановато под венец.

- Ну и не морочь тогда себе голову, - посоветовал приятель не без удивления. - Живи как знаешь, если возможность есть…

Вдруг у меня вдоль позвоночника от мимолетного шевеления воздуха за моей спиной пробежал беспричинный холодок, и я почти обреченно подумала, что знаю, чей прохладно-вежливый голос зазвучит сейчас рядом со мной. Как будто внутри меня уже сидел какой-то детектор, реагирующий на появление Робеспьера спонтанным желанием бежать на все четыре стороны, только не находиться от него на расстоянии ближе трех метров.

- Я не согласен с тобой, Антуан, - он снова появился будто из ниоткуда, соткался из косых теней, неровными полосками покрывавших пол. - Желание Натали приносить республике пользу заслуживает похвалы.

Он обращался ко мне, но старательно на меня не смотрел. И я не могла заставить себя взглянуть на него, боялась даже моргнуть - стоило прикрыть глаза, и передо мной вставало, как живое, видение: искаженное бледное лицо совсем рядом с моим, короткие вздохи, чуткие пальцы, пробирающиеся мне под одежду, и разливающееся по телу жаркое, почти сводящее с ума ощущение близости. Противиться я не могла, все что мне оставалось - просто не думать.

- Как же, по-твоему, - Антуан даже не подозревал о том, какая буря творится совсем рядом с ним, - она будет приносить пользу республике?