Конец пути

Над нами гремело и трещало небо, сияло отвратительное солнце Деющих из молний.

А потом затворенные ворота на площадь разлетелись в щепки.

Ворвавшиеся не искали и не спрашивали дороги – они прекрасно знали, где башня.

Только у троих из нас еще были арбалеты и стрелы.

Остальные могли разве что защитить их строем из небольших щитов разведчиков.

Времени хватило на один залп. Точный. Трое мертвых упали на бегу на брусчатку с разбитыми черепами, напоминавшими растоптанные дыни на рынке.

– За Н’Деле! – орали мы, выхватывая мечи. – Огонь и Древо!

Наверху Ульф в одиночестве отталкивал молнии, ему нужно было время.

Мы были лишь горсткой легкой пехоты, защищающей вход в Башню Шепотов.

Что мы могли сделать?

Мы стояли за щитами, а оставшиеся позади сражались как могли – в такой-то тесноте.

Грюнальди перерубил топором голову мертвого Змея вместе со шлемом, но острие застряло где-то между челюстями, и вырвать его не удалось.

Мы столкнули их со ступеней, один свалился, и Спалле ударил его в шею, но перерубить хребет удалось только после второго удара. Их было много, они не чувствовали боли или усталости, им не нужно было пить или дышать.

Мы рубили, резали, пинали и били щитами. Их было десятки, но на каменных, заслоненных балюстрадами ступенях на нас могло нападать лишь несколько, а мы были Ночными Странниками, потому скоро перед воротами лежала кипа обезглавленных тел.

Вверху шла битва Деющих, и пылало небо.

Тут, внизу, живые сражались с умершими.

Ульфу нужно было некоторое время.

Нам нужны были силы.

Первым погиб Варфнир. Умерший прыгнул сбоку на балюстраду, а мой брат Ночной Странник ткнул в него мечом – и это была ошибка, поскольку тот ухватился за меч и за руку Варфнира, а потом стянул его за балюстраду с такой силой, что Варфнир вылетел в воздух. Когда он упал, те принялись его рубить, а я рычал от ярости и боли, кто-то держал меня за панцирь – я хотел бежать ему на помощь, хотя было уже поздно. Поздно для всего.

Перед глазами моими был красный туман, я хотел крови и смерти, и я метнул щит так, что тот воткнулся одному из них в шею, пусть и не отрубив головы, я же рубанул, держа меч двумя руками, и повалил двух, отрубив им сперва руки, а потом и головы, прежде чем остальные Ночные Странники втянули меня в свои ряды и заслонили щитами.

Вдруг умершие что-то услышали, поскольку издали жуткий вопль и наперли на нас с яростью, маша наотмашь мечами, и тогда я увидел, как Грюнальди перелетает через балюстраду после удара в бок, а Сноп – на другую сторону, с лицом, залитым кровью. И на ногах остались только я, Сильфана, которую я толкал спиной ко входу в башню, а по бокам – Бенкей и Спалле.

Неполный хон пехоты, а теперь – даже меньше. Четверо.

И тогда случилось.

К треску и громыханию ярящегося шара на небе мы уже успели привыкнуть, но вдруг раздался ужасный взрыв, от которого, казалось, затрясся весь Ледяной Сад. Буквально дрогнула земля. С северной стороны в небо ударили новые реки огня и сверкания, похожие на северное сияние: переливающиеся разноцветные текучие завесы, соединившиеся с отчаянно трещащими молниями в небесах – а через миг солнце Деющих распалось в страшном громе, а над городом встало гигантское, сотканное из ослепительного сияния древо, сразу же и исчезнувшее.

Пока это происходило, все стояли неподвижно и смотрели на небо. Помню, я подумал о близящемся конце и сунул руку в карман, где в последний раз нащупал шар желания. Подумал, что хотел бы, чтобы все мы еще раз сели за стол, как тогда, когда прибыли Люди Огня, и чтобы все сделалось как раньше. И в том громыхании, сверкании и ударах мне показалось, что мой шар желания делается мягким, словно воск.

Так мне показалось.

Потом установилась оглушительная тишина, в которой было слышно, как из окон осыпается хрусталь, а мертвые стали неподвижны, а потом начали валиться на землю. Падали на улицах, звеня доспехами и шлемами, сыпались со стен.

Мы сидели на ступенях, опираясь друг о друга, с лязгом уронив мечи, выпавшие из бессильных ладоней, – и сидели так довольно долго.

А вокруг была тишина. Сильфана посмотрела на меня и крикнула: «Ульф!», а потом мы кинулись к клетке и пустили воду на колесо.

Вот только я уже знал.

Двери наверху не были закрыты. Достаточно было их толкнуть.

На большой террасе дул ветер, посвистывая в углах башни, и отсюда был виден весь город. И тут не было никого.

Только пятно сажи между столбами. Пятно сажи.

Ничего больше.

Я оставил Сильфану на коленях в пепле и подошел к парапету.

Я смотрел на разбитые крыши и поднимающийся в небо дым.

В порту исчез столп воды и ветра, державший каменный диск, – лишь амитрайские галеры колыхались лениво, однако никто не натягивал на них катапульты. Войско стояло на торговых площадях, некоторые садились на землю, и никто не штурмовал опорную стену. Стояла жуткая тишина, а потом показалось обычное солнце и синее небо.

А они ушли. Не было уже Нагель Ифрии или короля Змеев, не было мастера Фьольсфинна, делающего чудеса изо льда, и не было Ульфа Нитй’сефни, Ночного Странника.