Конец «Русской Бастилии»

— Он узнал меня, узнал!

И снова обняла Елену Ивановну, прижалась к ней.

Когда выпала пороша, Николая перенесли в хату. Он пробовал уже и сам передвигаться. Держался за плечо матери, неуверенно переставлял ноги. Елена Ивановна говорила:

— Учила я тебя ходить на втором годочке. Не думала, сынок, что буду учить и на двадцатом.

— Дай только на ноги встать, — обещал посмеиваясь Николай, — я от тебя опять убегу.

Елена Ивановна кручинилась:

— Уж я знаю, знаю…

Иногда мать хитрила, пробовала покрепче привязать сына к родному дому, просила:

— Пора и о семье подумать. Тяжко нам с отцом, подмога нужна. Поступил бы ты на завод, раз уж в учителя не вышел. А там бы и жениться можно.

Николай только головой качал. Мать сердилась:

— Непутевый ты. Все куда-то тянет тебя, заносит. А счастье — оно тут, под родительской крышей.

— Нет, мама, нет, — грустно говорил сын, — счастье не под крышей…

К морозам Николай окреп. При малейшем шуме на улице он уже сам спешил укрыться в сарае. В поселке о нем по-прежнему никто не знал.

Николай часто расспрашивал Мусю о школьных друзьях. Однажды попросил, чтобы она привела их.

Столяр Иван Вишняков, придя, солидно потряс руку товарища, сел на краешек стула. Зося звенела своим чистым голоском. Она изо всех сил старалась не разреветься, но не удержалась, всхлипнула, отвернулась.

— Какой ты стал худущий, Коля, — проговорила она, — и ты совсем, совсем другой.

— Погоди, мы с тобой как-нибудь вместе через Неву в школу сходим, в снежки поиграем.

— Нет, какие уж теперь снежки, — Зося кулачками докрасна растерла глаза.

— От слез девушки дурнеют, — заметил Николай и вдруг притворно нахмурил брови. — Эх, Зоська, ты была плаксой и осталась плаксой.

Она еще разок всхлипнула и покорно сказала:

— Не буду.

С Иваном у Чекалова был разговор серьезный. Столяр сообщил об аресте и ссылке дяди Игната и что вестей от него нет.

Заводские дела особенно интересовали Николая. Вишняков рассказал, что с началом войны немцев из поселка как метлой вымело. Завод перешел к русскому акционерному обществу. Но свои хозяева и мастера еще лютей немцев. Рабочие больше бастуют, чем работают. Самых непокорных хозяева угоняют на фронт.

Иван неожиданно заговорил словами Елены Ивановны, словно подслушал ее:

— Поступай, Коля, на завод. Ты же наш, шлиссельбургский. Чего тебя по свету носит?

— Покуда нельзя мне оставаться тут, — уклонился от прямого ответа Чекалов, — рад бы, а нельзя…

Вскоре и Елена Ивановна сообразила: нельзя в поселке оставаться сыну.

Полицейский унтер опять наведался, да так ловко, что Николай едва успел спрятаться. По пути задел кадушку в сарае, она загремела, покатилась. Стук негромкий, а матери показалось — дом рушится. Унтер пошел в сарай, но в темноте ничего не разобрал.

— При первом известии о Николае Михайлове Чекалове непременно сообщите в участок, — предупредил полицейский, — мы весьма им интересуемся.

По-видимому, жилье Чекаловых было взято под наблюдение — здесь стали часто похаживать очень любопытные, неизвестные люди.

Зимней ночью Елена Ивановна проводила Николая; Муся простилась с ним днем.

— Не горюй, родимая, — сказал сын, — считай, что я на побывку приезжал. И вот побывка кончилась.

Мать подвела его к переднему углу и сняла образ с потемневшей позолотой.

— Зачем это, мама? — спросил сын.

Елена Ивановна строго взглянула и несильными, дрожащими руками подняла образ.

Николай наклонил голову. Он подумал о том, знает ли мать, на что благословляет его?

Елена Ивановна отпустила сына в ночь, в мир, стонущий, ревущий, громыхающий войной.

36. «Парламент»

«Мама! Не получил еще ни одного письма от тебя — война и у нас вызвала маленькие заминки… Сообщай только газетные, следовательно, прошедшие через военную цензуру вести о войне… Достань, по крайней мере, одну хорошую карту России и Западной Европы… События развертываются с такой быстротой, что кажется, будто с того воскресенья прошло ужасно много времени. От всякой философии воздерживаюсь».

«Странное время, безумное время. Там кипит борьба не на жизнь, а на смерть. Здесь борьба словесная… В общем, у меня окристаллизовались две тенденции — резко отрицательное отношение к войне до конца, притом не пассивное, а активное…»

Из дневников и писем В. Лихтенштадта.

Крепость объявлена на военном положении. В мастерских шьют сапоги и рукавицы для фронта.

Гудема ходит в наваченном мундире, грудь — колесом, усы — стрелками, сапоги — сплошное сияние. Бравый офицер. Но туда, где пули свистят и рвутся снаряды, не спешит. На то государева воля, он будет неукоснительно выполнять свой долг здесь, на невском острове.

В речах Гудемы, обращенных к каторжанам, появились новые, рокочущие нотки:

— Вам теперь — ниже травы клониться. Никаких протестов! Не то по закону военного времени…

Помощник начальника внушительно и торжественно поднимал кулак, как бы желая убедить, что вот он и есть, закон военного времени.