Конец «Русской Бастилии»

В городах — рабочие без хлеба. Повсеместно начинаются голодные восстания. Открыто требуют свержения последнего Романова.

Царский поезд, как затравленный зверь, мечется между ставкой и столицей. Говорят, ночью где-то на полустанке думские депутаты вручили Николаю Второму текст отречения. Почти наверное известно, что императором будет объявлен его брат Михаил…

Каждое такое известие в каменных казематах Шлиссельбургской крепости взрывалось наподобие бомбы. Внешне как будто на острове ничто не изменилось. Тишина за тусклыми, зарешеченными окнами. Часовые на стенах. Белые снега вокруг.

Но в действительности каторга бурлила. Каждый, кто узнавал что-нибудь новое, спешил поделиться с товарищами. Спорили, старались предугадать развитие событий.

Владимир не мог читать, не мог ничем заниматься. Он обдумывал и взвешивал то немногое, что ему известно. Факты были противоречивы.

Несомненно одно: в испытаниях войны раскрылась чудовищная гниль самодержавия. Дом Романовых рушится, и никакие подпоры ему не помогут. На этот раз не устоять ему перед народным гневом. Весеннее половодье очистит, омоет землю.

Но неужели все завершится тем, что придет новый царь? Не обманут ли народ? Не повторятся ли тяжкие ошибки пятого года? Кто на гребне неминуемого восстания? Где Ленин?

Каторжанин не мог ответить на эти вопросы. Они мучили его. Разум мутился от ожидания и сомнений. Лихтенштадт не спал по ночам. Он лежал на своей жесткой койке. Ему мерещился грохот ледохода. Сверкая и громоздясь, проносились зеленые льдины. Никому их не задержать, не остановить… Владимир сжимал руками голову. Смотрел в темноту. Никогда еще камера не казалась ему такой тесной.

39. Тревога

«Посмотрим, посмотрим, что даст нам семерка… число завершающее, число мудрости…»

«Синее небо, яркое солнце, покрытые инеем березы — все так чисто, свежо, бодрит душу».

«Мама! Пришли, пожалуйста, свою карточку; если есть разные, пришли несколько».

«Этот день останется в анналах Шлиссельбургской крепости как один из дней траура — не по человеке, по книгам, и по каким книгам! Жалко старого, жалко остаться в будущем на прежнем положении — отрезанным от живого слова… Что принесет нам семнадцатый год?»

Из дневников и писем В. Лихтенштадта.

То, чего Владимир постоянно опасался, произошло. Тайна «переодетых» книг стала известна начальству.

О’Бриен де Ласси послал в библиотеку заявку на сборник «Природа России». Молодой каторжанин, недавно назначенный помощником библиотекаря, достал книгу с полки, не заметив на корешке полустершуюся звездочку — знак, что это том с «начинкой». Книга была отослана в камеру.

«Потомок королей» в эти дни переживал крупные неприятности. Зимберг окончательно убедился, что никакой подводной лодки де Ласси не построит. Его глубокомысленный вид, чертежи и расчеты — все сплошное надувательство. Зимберг пообещал изобретателю кандалы. О’Бриен де Ласси горевал. Теперь уж ему не вернуть доверия начальника крепости…

Вот какие невеселые мысли одолевали де Ласси в тот день, когда ему принесли из библиотеки «Природу России». Он читал медленно. Лишь дня через два дошел до того места, где описания крымских виноградных угодий обрывались и без всякого перехода начиналось изложение теории прибавочной стоимости.

В ней де Ласси ничего не понял. Он показал книгу кому-то из уголовников:

— Взгляните, сударь, какое мне подсунули сочинение. Не иначе, ошибка переплетчика.

«Сударь» поводил пальцем по строчкам и тоже ничего не понял. Де Ласси пропустил несколько страниц, но так и не смог найти продолжения главы о Крыме. Вместо того наткнулся на статью о русских переводах произведений Карла Маркса. Это имя было известно инженеру.

Только теперь «потомок королей» сообразил, что за книга попала в его руки. И понял, что в ней его спасение.

Он немедля попросил аудиенции у Зимберга. Тот не обратил внимания на просьбу — злополучный изобретатель успел порядочно надоесть ему. Потом все-таки велел привести де Ласси. Как же был удивлен начальник крепости, узнав, что разговор идет о серьезном деле, да еще о каком деле!

Василий Иванович тотчас велел проверить библиотеку. Выдачу книг задержали.

Ко всем тревогам, в каких жили каторжане, прибавилась и эта. Сейчас, когда опасность грозила библиотеке, они особенно ясно понимали, чем она была для них.

На острове среди самых животрепещущих вопросов обсуждалось: как защитить библиотеку? Протестовать! Протестовать, не останавливаясь ни перед чем!

Как поступить с предателем? Каждый политический каторжанин подал свое мнение. Оно было общим: сурово наказать де Ласси. В «собачий куток» мерзавца!

«Потомок королей» немедленно исчез из камеры сразу после того, как узнал о приговоре…

Иустину Жуку удалось свидеться с Владимиром во дворе, — каторжане разгребали снег. Успели переброситься двумя фразами.

— Чего ждать? — спросил Жук.

— Время военное, — неопределенно ответил Владимир.

Глаза его досказали остальное.

Иустин с болью заметил, как сильно исхудал Лихтенштадт. Лицо удлинилось и стало строже. Бледные губы сжаты.