Конец всех песен

— Жалко, — сказала она, — не могли бы вы?…

Он поднял руку.

— Ты обвинила меня в манипулировании Судьбой, Амелия. Ты не права. Я просто оказываю ей определенное сопротивление. Я выиграл несколько маленьких битв, вот и все. Судьба Ли Пао уже решена. Он будет танцевать вместе с остальными в Конце Времени, — сделав ссылку на цитату, он приподнял шляпу, как бы признавая и некоторые другие сделанные ей замечания.

Джерек вздохнул и обрадовался своему решению, так как, помимо прочего, оно означало, что больше не будет никаких загадок.

— Значит, вы обрекли их всех на эту ужасную пародию существования, нахмурилась Амелия.

Смех Джерека был откровенным.

— Несмотря на все испытания ты осталась женщиной своего поколения, Амелия! Наша прекрасная Железная Орхидея находит это существование вполне приемлемым.

— Оно имеет преимущество в простоте, как видите, — согласилась Орхидея, — которой не нашлось, например, в вашем веке, моя дорогая. У меня нет мужества противостоять таким сложностям, каким я была свидетелем в 1896 году. — Хотя… — поспешила добавить она, — я получила большое удовольствие от моего визита.

— Полагаю, что именно смертность, — продолжила она, заставляет людей так беспокоиться. Наш мир более медлительный, вероятно, потому, что нас не подгоняет перспектива смерти. Все это, как я готова подтвердить первой, целиком вопрос вкуса. Вы выбрали вашу работу, ваш долг и свою смерть. Я выбрала удовольствие и бессмертие. Хотя, если бы я была на вашем месте, я, вероятно, сделала бы такое же решение.

— Вы — самая понимающая свекровь! — воскликнула Амелия, обнимая ее. Есть вещи, о которых я потом буду сожалеть.

— Да, действительно, — выдохнула Орхидея. — Есть много, что мы могли бы сделать вместе, так же, как я уверена, и Джеггету, и мне будет не хватать Джерека.

Амелия снова стала суровой.

— Что ж, у нас будет немного времени сделать необходимые приготовления, если мы отправимся завтра…

— Завтра? — спросил Джерек. — Я надеялся…

— Лучше отправиться как можно быстрее, — сказала она ему. — Конечно, если ты передумал и хочешь остаться со своими родителями и друзьями…

— Никогда. Я люблю тебя. Я последовал за тобой через весь мир и через все Время. Я пойду за тобой, куда бы ты не пошла, Амелия.

Лорд Джеггет сказал:

— Предлагаю немного прогуляться по пляжу, — он предложил руку Амелии, и после почти незаметного колебания она взяла ее. Железная Орхидея взяла за руку Джерека, и они пошли вдоль желтого берега, — красивая и счастливая семья, каких немало можно найти в истории.

Солнце начало садиться, когда Амелия остановилась и начала поворачивать кольцо власти.

— Я не могу сопротивляться последнему желанию, — извинилась она.

Желтый пляж превратился в белую аллею с зелеными оградами из фигурного железа, простирающуюся, казалось в бесконечность, скальный интерьер превратился в плавные зеленые холмы, маленькую площадку для гольфа. Она создала раскрашенный в красно-белую полосу — помост для оркестра, на котором небольшой оркестр, похожий на более огромный, созданный Герцогом Королев, начал играть Штрауса. Она помедлила повернула другое кольцо и появилась зеленая набережная с флагами и окрашенными в различные цвета лампами. Она сделала четыре кресла, появившихся на пляже пониже аллеи.

Наступили почти сумерки.

— Это прекрасно! — сказала Железная Орхидея. — Можно я сохраню это, как вы уйдете?

— Пусть это будет моим памятником, — сказала Амелия.

Они все начали подпевать мелодии вальса, Лорд Джеггет даже протанцевал несколько па, надвинув свою шляпу на один глаз, и все засмеялись. Они остановились, подойдя ближе к перилам набережной, смотря вдаль на мерцающую набережную. Джерек положил руку на плечо Амелии, Лорд Джеггет обнял свою жену, а оркестр продолжал играть.

— Возможно, — сказал романтический Джерек. — Мы сможем сделать что-нибудь похожее на это в Палеозое — не сразу, конечно, но когда мы будем большой семьей, чтобы построить это.

Она улыбнулась.

— По крайней мере, приятно об этом помечтать.

Железная Орхидея вздохнула.

— Твоего воображения будет сильно не хватать нам в Конце Времени. Но твое вдохновение останется с нами.

— Ты слишком льстишь мне.

— Я думаю, она права, — сказал Лорд Джеггет Канарии, произведя желтую сигарету. — Ты не возражаешь, Амелия?

— Конечно нет.

Лорд Джеггет принялся курить, глядя вверх на бесконечную черноту неба, его черты снова будут бесстрастны и контролируемы, кончик его сигареты — крошечный мерцающий уголек в сгустившихся сумерках.

— Итак, вы отправляетесь завтра, — сказал Джеггет.

— Если это возможно.

— Определенно. И вы не боитесь? Вы довольны своим решением?

— Мы довольны, — ответил Джерек, за обоих, чтобы подбодрить ее.

— Я по настоящему развелась с Гарольдом, сказала она, — когда он не позволил мне вернуться с ним. А после того, как вы нас пожените, Лорд Джеггет, я не думаю, что буду чувствовать себя виноватой относительно любого из моих решений.

— Хорошо. А теперь… — Лорд Джеггет потянул свою жену от перил, сопровождая ее вдоль аллеи, оставив влюбленных одних.

— Становится немного холодно, — сказала она.