Конец всех песен

— Это тоже бессмертие, Джерек, — сказала она ему, — стать бессмертным через своих детей…

— Полагаю, что так…

— И эти дети станут вашими друзьями, — добавил его отец.

— Такие, как мы, Джерек…

— Вы не отправитесь вместе с нами? — он слишком недавно приобрел отца, чтобы так скоро потерять его.

— Есть еще одна альтернатива, и я намерен выбрать ее.

— Мы не могли бы…

— Это было бы невозможно. Я — закоренелый путешественник во времени, мой мальчик, и не могу отказаться от этого. Надо еще так много узнать.

— Вы почти доказали нам, что не осталось ничего интересного для исследований.

— Но если отправиться дальше Конца Времени, то можно испытать начало нового цикла в существовании того, что миссис Персон называет многообразием. Научившись обходиться без машины времени — а это трюк, которому невозможно научиться — я намерен отправить себя за пределы настоящего цикла. Я намерен исследовать бесконечность.

— Я не знала, — начала Орхидея.

— Мне придется отправиться одному, — сказал он.

— А, ладно. Мне уже надоела женитьба. После сегодняшнего ее вряд ли можно назвать новинкой.

Амелия подошла к скале, рассматривая пейзаж.

Джерек сказал Джеггету:

— Это значит, что мы расстаемся навсегда — вы и я, Джеггет.

— Что касается этого, то многое зависит от моей судьбы и что я узнаю во время путешествия. Возможно, что мы встретимся. Но это маловероятно, мой мальчик.

— Амелия будет счастлива, — сказал Джерек.

— И я буду счастлив, сказав ему мягко Лорд Джеггет. — Зная, чтобы не случилось со мной, мы будем идти все дальше и дальше.

Амелия повернулась, услышав эти слова. — Наконец-то ваши мотивы стали ясными, Лорд Джеггет.

— Как скажите, Амелия, — он вынул из рукава желтую розу и предложил ей. — Вы предпочитаете видеть во мне человека, целиком движимым собственными интересами. Пусть будет так! — он поклонился ей. — Таким образом вы оправдываете свои решения.

— Я так думаю, — сказала она, принимая цветок.

— О, вы вероятно правы.

— Вы ничего не расскажите даже сейчас о вашем прошлом?

— У меня нет прошлого, — он усмехнулся над собой, — только будущее, да и то неопределенное.

— Мне кажется, — сказал Джерек неожиданно, — что я устал от неясности. По крайней мере, в Начале Времени ее мало.

— Очень мало, — сказала она, подходя к нему, — наша любовь может расцвести там, дорогой Джерек.

— Мы будем настоящим мужем и женой?

— Это будет наш моральный дом, — в ее улыбке появилось необычное веселье. — Увековечить нашу расу, мой дорогой.

— Мы могли бы устроить церемонию…

— Возможно, Лорд Джеггет…

— Я буду рад помочь. И, кажется, спросил однажды, что вспоминаю, имея моральное право как Регистратор…

— Это должна быть гражданская церемония, — сказала Амелия. — Мы, в конце концов будем вашими Адамом и Евой, Джеггет!

Джеггет обнял Амелию за талию.

— Если у нас будет машина, мы, возможно, сможем посетить будущее, чтобы посмотреть как оно развивается, а?

Лорд Джеггет покачал головой.

— Если вы отправитесь дальше вперед, то как только остановитесь, немедленно станете подвластны эффекту Морфейла. Следовательно путешествие во времени невозможно. Вы будете создавать ваше будущее. Но если когда-нибудь осмелитесь узнать, на что оно похоже, оно почти наверняка прекратит существование. Вы должны примириться к жизни на одном месте. Амелия может научить тебя этому. Полагаю у вас есть что-то в генах, и он уже много знает о природе времени. В конце концов может появиться новая раса путешественников во времени, не подверженная эффекту Морфейла. Это может означать упразднение времени, каким мы его знаем сейчас. И пространство тоже приобретет совершенно иной характер. Эксперимент может означать…

— Я считаю, что мы не должны рисковать, экспериментируя подобным образом, Лорд Джеггет, — твердо сказала она.

— Нет, нет, нет, — но его выражение осталось задумчивым.

Железная Орхидея засмеялась. Она тоже встала, ее орхидеи шелестели, когда она двигалась.

— По крайней мере. В начале Времени они будут свободны от твоего дальнейшего вмешательства, Джеггет.

— Вмешательства?

— И этот мир тоже сможет идти собственным путем внутри своих ограничений, — она поцеловала мужа. — Ты оставляешь много даров, хитроумный Джеггет!

— Каждый делает что может, — он взял ее за руку. — Я взял бы тебя с собой, Орхидея, если бы мог.

— Я считаю, что по темпераменту мне подходят вещи такие, какие они есть. Называйте меня консервативной, если хотите, но в жизни в Конце Времени имеется определенная предсказуемость — которая меня устраивает.

— Хорошо, значит все наши темпераменты удовлетворены. Джерек и Амелия отправляются работать как колонисты, основывая целиком новую культуру, новую историю, новый тип расы, которая во многих аспектах должна отличаться от старой. Я путешествую дальше, куда ведет меня мой беспокойный разум. А ты, дорогая Орхидея, останешься. Результаты кажутся удовлетворительными.

— Здесь могут быть другие, — сказала Амелия после внутренней борьбы с совестью — Кто так же может за хотеть стать «колонистом». Ли Пао, например.

— Я обдумывал это, но вопрос таким образом усложнится. Боюсь, что Ли Пао обречен провести вечность в этом раю.