Конец всех песен

Капитан Вестейбл, Латы и инспектор Спрингер были уже в лодке. Снова завыл мотор, вода закипела и они уехали. Миссис Персон наблюдала как они исчезли из виду, прежде чем повернуться к Джереку и миссис Ундервуд.

— Приятный денек. Вы здесь находитесь уже некоторое время?

— Около недели, я думаю, — миссис Ундервуд пригладила свое испорченное платье.

— Пока вы избегаете воды, все прекрасно. Многие забираются в поздний Девон просто для отдыха. Если бы не эриптериды — водяные скорпионы — этот период был бы самым совершенным. Из всех периодов Палеозоя я считаю его самым приятным. И, конечно, это самый дружественный век, позволяющий больше анахронизмов чем все остальные. Это ваш первый визит?

— Первый, — сказала миссис Ундервуд. — Выражение ее лица выдавало, что она надеялась, он будет и последним.

— Здесь может быть скучно, — признала намек миссис Персон. — Но если кто-нибудь хочет расслабиться, обдумать заново свою жизнь, взять направление — немногие периоды лучше на этом конце Времени. — Она зевнула. — Капитан Вестейбл и я будем рады снова отправиться в путь, как только закончатся наши дежурные обязанности и нас сменят. Через несколько дней мы окажемся где-нибудь в двадцатом столетии, или каком-нибудь другом…

— Вы, кажется, намекаете, что имеется более чем одно двадцатое столетие? — сказал Джерек. — Вы имеете в виду, что существуют различные методы исторического исчисления, или…

— Имеется столько вариантов истории, сколько путешественников во времени, — улыбнулась миссис Персон. — Трудность заключается в том, чтобы оставаться в постоянном цикле. Если путешественник не может сделать этого, вероятно любые виды шоков, и приспособление к окружающей среде становится почти невозможным, что в результате приводит к безумию. Как вы думаете, среди безумцев много искателей приключений во Времени? Мы никогда не узнаем. — Она рассмеялась. — Капитан Вестейбл, например, был невнимательным путешественником (это иногда случается), и оказался на грани сумасшествия, прежде чем мы смогли спасти его. Первое, что человек обнаруживает в таких случаях, — то, что будущее не соответствует прошлому, и это достаточно страшно… А еще хуже, когда вы возвращаетесь и обнаруживаете, что ваше прошлое изменилось. Вы двое, как я понимаю, связаны единственным вариантом. Считайте себя счастливыми, раз вы избавлены от многовариантного путешествия во времени.

Джерек едва ли мог понять значение ее слов, а миссис Ундервуд не понимала ничего, хотя неуверенно заметила:

— Вы имеете в виду, что путешественник во времени, которого мы встретили, который ссылаясь на площадь Ватерлоо, был совсем не моего времени, а из времени, которое соответствует?… — она покачала головой. Вы считаете, что моего времени больше не существует, потому что?…

— Ваше время существует. Ничто никогда не погибнет, миссис Ундервуд. Простите что я говорю так, но вы кажется особенно неподходящей для временных похождений. Как же вы выбрали, например, поздний Девон?

— Мы никогда его не выбирали, — сказал Джерек. — Мы направлялись к Концу Времени. Наша машина была в довольно плохом состоянии. Она высадила нас здесь, хотя мы были убеждены, что двигаемся вперед.

— Возможно, так оно и было.

— Как это может быть?

— Если вы следуете по циклу до конца, вы прибываете на его конец и продолжаете путь дальше к его началу…

— Значит Время циклично?

— Так может быть, — улыбнулась она. — Но есть так же и спирали. Никто из нас не понимает этого очень хорошо, мистер Корнелиан. Мы вместе собираем информацию, которая у нас есть. Мы оказались способными создать некоторые основные методы защиты для себя. Но мало кто может надеяться понять все о природе Времени, потому что эта природа не является постоянной. Теория Хроноса, например, являющаяся очень популярной в определенных культурах была почти целиком дискредитирована — хотя, кажется, применима к обществам, которые разделяют эту теорию. Ваша собственная теория Морфейла имеет много достоинств, хотя не позволяет усложнений. Она утверждает, что время имеет только одно измерение — как если бы пространство имело только одно. Вы понимаете меня, мистер Корнелиан?

— До некоторой степени.

Она улыбнулась.