Конец "Зимней грозы"

«Вроде расстрела под брезентом, как в фильме «Броненосец Потемкин»! — падая животом вниз, подумал Кочергин. — Нет, не зацепило! — шарил он по сторонам руками. — Где ж автомат? Ав-то-мат!!»

И вдруг нащупал диск магазина ППШ. Откинув полость, он хотел спрыгнуть вниз, но, выбрав позицию напротив, уже с места вела огонь самоходка. А мимо бежали немцы, бежали в каких-нибудь десяти метрах! Присев, он из-под полости в упор дал очередь и, видя, как двое гренадеров повалились в снег, снова полоснул по бегущим из автомата. Пронзительно завопил раненый. Увлеченные преследованием, гренадеры не замечали, откуда ведется огонь.

«Наши дрогнули! Танки, та-ан-ки!» — мысленно рыдал Кочергин, спрыгивая вниз и отползая за задние скаты «газика».

Другая самоходка, развернувшись, быстро приближалась. Автоматная очередь разбросала снег и землю перед самым лицом. Его наконец заметили. С шипением оседал скат. В незащищенные очками глаза что-то попало. Он наугад, на чикающий стук «шмайсера», дал ответную очередь, потом попытался протереть глаза. Больно бьющий в уши густой грохот немецких автоматических пушек, «шмайсеров» и ручных пулеметов внезапно сел. Близко рванул крупный снаряд. Под осколками зазвенели металлические части машины.

— Ага-а-а! Туда вас! Бей их, мерзавцев, дави, ребята, дави как крыс! — не слыша себя, кричал Кочергин: все заглушил вой мощных моторов и лязг гусениц.

Рядом развернулась одна, затем вторая, третья машина. Огибая поляну, они прошли по опушке леса, удаляясь в сторону оврага, куда, оставив густо чадившую пушку, скатывались и исчезали в кустарнике серо-зеленые шинели. Бежавшие за тридцатьчетверками автоматчики остановились у оврага и полоснули несколько раз по плотной стене орешника на той стороне. Немцы не отвечали. Все стихло. Только в кронах деревьев шумел утренний ветерок. Опустив автомат, Кочергин с тяжелым сердцем двинулся в сторону танков. Появившись из-за поднятой крышки люка, знакомо повис, зацепившись одной рукой за стол пушки, и ловко спрыгнул вниз какой-то танкист.

Но, еще не надев очки, он знал, что к нему направляется Мотаев. Подойдя, тот толкнул Кочергина в плечо. Усталым жестом сдвинул назад шлемофон, обнажив белую полосу лба. На закопченном лице вспыхивали в улыбке глаза и зубы. Кочергин его обнял, прижал.

— Ну что, пехота, сражаешься? — вырвался капитан. — Молчи уж! Видел, видел твои подвиги. Автоматом обзавелся. Однако плохо что-то с координацией-то получилось. В автобусе, на узле управления, тебе бы без смены сидеть. Оттуда ловчее все наладить…

Кочергин стоял переминаясь. Действительно, на узле связи, где он, будучи в Немках, однажды подменил отправленного зачем-то в бригаду командира роты управления лейтенанта Бубнова, ему удалось посредством собранной от командиров подразделений информации помочь им быстро найти в бою правильное решение. Это даже обратило внимание Карапетяна. Но то был лишь эпизод. Он не повторился.

— Ладно, не кисни, — снова осветил лицо улыбкой Мотаев. — Задание одно важнецкое надо выполнить. Поедешь сейчас в Немки, там комполка тебе все растолкует.

— Понятно! — протянул ничего не понявший Кочергин.

Они шли по бровке оврага и уже было повернули напрямик через полянку обратно к танкам, как их внимание привлек станковый пулемет.

«Максим»! Тот самый, — остановился Кочергин.

Возле, зажав рукоятки пулемета в будто выточенных из слоновой кости кулаках, с головой, развороченной разрывной пулей, лежал лейтенант. Вторым номером был солдат, державший в вытянутых руках ящик с пулеметной лентой. На спине, окольцованная почерневшей бахромой шинели, багровела воронка.

— В грудь угодила! — подумал вслух Мотаев.

Кочергин молчал. Дня два назад он и этот пехотный лейтенант сидели с группой солдат над Доном. Как бы преграждая путь уходящему дню, может, последнему для любого из них, под обрывом, опрокинувшись, глыбилась тяжелая гряда туч. Там от воды курился туман. Ледяной припай виднелся только у левого берега, за песчаной косой и в заводях.

— Ишь! Не торопится стынуть, — швырнул в воду немецкую каску кто-то из солдат. — Чтоб немцу не пособить. От своих его отрезает!

Описав дугу, каска шлепнулась в зеркало воды и завертелась. Дон ответил тихим всплеском. Кочергин вскинул автомат.

— Не трожь ее, пускай себе плывет! — опустил его руку командир пулеметного взвода, теперь недвижно лежащей у ног. — Нехай он оттуда полюбуется. Вооружаешься за счет пехоты, так не балуй оружием, на котором кровь товарищей! Воюй! Только не шуми зря, береги тишину!

Теперь, глядя на залитую красной слизью шинель лейтенанта, он думал: «Сколько шумим каждый день, а дело не двигается!»

— Подзастряли мы здесь, — как бы угадал его мысли капитан. — Уж весь корпус в лесу собрался, а никак немца с плацдарма не спихнем!

— И зачем здесь, в чащобе, наша механизация? В корпусе пять танковых полков, из них два отдельных. Сила! Но танки в лесу — легкая добыча врага! Не место нам здесь, не место!

— Где ж, по-твоему?

— Хотя бы там, повыше, — показал лейтенант в сторону правого берега Дона.