Конец "Зимней грозы"

— Когда капитан меня к вам направил, я было уже поехал, вдруг слышу: шарах! Сильно, но не так, когда танк взрывается. Я полковника Черного вспомнил — мина! Так оно и было. Саперы сквозь заросли не продрались, пропустили…

— Это знаю! — поморщился Бережнов.

— Там лес стеной. Гаубицей не прошибешь. Мотаев напролом пошел. Когда танк подорвался, могло случиться самое худшее… Обзор нулевой… — волнуясь, бессвязно пояснил лейтенант. — Капитан, сняв «Дегтярева», выполз из-под танка, видимо, последним, но пулеметом не воспользовался. Поздно было: немецкие автоматчики обложили. Когда я своим пулеметом кусты «продезинфицировал» — убрались гады… Экипаж после вынес Евгения Петровича, а он холодный уже…

Бережнов, откинувшись на койке и незряче уставясь на свои ноги, посапывая, молча затягивался.

— Остальные танки тоже блиндажи штурмовали, и ни один ведь на мину не напоролся. Боевую задачу выполнили.

— «Выполнили»! Чертова чащоба! Какая в ней к… может быть быстрота и внезапность маневра? Уничтожить лес надо бы, и дело с концом! Нестроевой он, чернолесье одно! — желчно возразил Бережнов.

— Уничтожить? — удивился Кочергин. — Как, артиллерийским огнем?

— Да хотя бы! Бог войны все может. Калибр покрупней и! Или эрэсы! Впрочем… — тут же усомнился подполковник. — Если бы этот «бог» все мог, и танки не родились бы в прошлую войну…

Кочергин представил черное, зловонное пожарище, с обугленными пнями и дымящимися завалами стволов, на километры простирающееся вдоль Дона, и на мгновение в нем все запротестовало. Но тут же это видение заслонила щедрая усмешка Мотаева под серьезными, чуть прищуренными светлыми глазами.

— В степи обзор, по движущимся объектам эффективный прицельный огонь. И на километр и на два, — продолжал Бережнов. — А здесь нас, вот так расстреливают в упор, а мы не знаем откуда!

— Раньше такое с вами не случалось, товарищ подполковник?

— Так? Нет! — на мгновение задумался Бережнов. — Но в трудные условия попадать приходилось. Раньше танки еще чаще дуром использовали, — зло добавил он.

«Вот он, мой случай! — собрался Кочергин. — Самое время расспросить подполковника о прожитом-пережитом!»

— В эту войну? — быстро вытащил Кочергин папиросу из снова протянутой ему пачки «Казбека».

— И в эту, особенно в сорок первом, и в финскую… Вот под станцией Кемеря, например, в сороковом году мой танковый батальон штурмовал контрэскарп. Кругом тоже лес, но хвойный, реже этого, и болото. Болото!..

Бережнов словно увидел что-то обращенным в себя взглядом и задумался. Папироса в его пальцах погасла.

— Но морозы стояли за сорок. Наверно, замерзли болота? — напомнил о себе Кочергин, зажигая спичку.

— Замерзли? Черт бы их взял, эти финские болота! — прикурил Бережнов. — Их мороз не берет, парят, не стынут они! Но там подо льдом были. Батальон прикрывал саперов, пытавшихся подорвать это двухметровой высоты земляное укрепление, чтоб для танков проходы сделать… Тогда и подожгли мой бэтэ-семь. Загорелись шинели, валенки! Дышать нечем, глаза ест, ослепли совсем. Кто-то успел снять башенный пулемет. Взяли несколько дисков, но пулемет не пригодился, как и Мотаеву!.. До укрепления было метров сто — сто пятьдесят открытого пространства, но ближе к откосу контрэскарпа начиналась «мертвая» зона, непростреливаемая. И мы поползли вперед, а не назад, к своим.

— А под танком укрыться?!

— Под танком? — вскинул лохматые брови Бережнов. — Боеукладка почти полная была, мы и двадцати снарядов не выпустили. Чтоб от нас осталось, под танком! После взрыва башню бросило метров на пятнадцать! Да нет, пожалуй, подальше мы тогда отползли. Она ну прямо как в нас летела!

На помятом, мешки под глазами, лице подполковника появилось выражение ужаса. Оно тут же исчезло. Бережнов сосредоточенно раскурил снова погасшую папиросу.

— Тут-то и оказалось, что под нами лед. С головой накрыла волна цвета черного кофе, и мы, все трое, оказались по горло в воде. Ров был у самого бруствера контрэскарпа. Наполнялся из соседнего болота. Ноги и руки тут же онемели. Вода огнем жгла подбородки. Мы что есть силы тянулись на носках. Но где там!

Он помолчал, затягиваясь, будто усомнившись в необходимости продолжать. И снова заговорил.

— «К нам, рус, к нам! Скорей, тут близко, водки дадим!» — кричали сверху, с откоса. Мы молчали, и в нас полетели ручные гранаты. Не достали — далековато было. Всегда не верится, когда приходит конец…

— И вас не пытались спасти? — хрипло спросил Кочергин, которого скрутил озноб, как после знакомой ледяной купели.

— Пытались… Когда совсем стемнело, танк командира роты подобрался на бросок веревки с петлей. Как-то получилось, что мы все разом за нее ухватились.

Бережнов докурил папиросу и устало сказал:

— А теперь вот печень донимает, знобит. Застудил ее тогда. Спасибо трофейной овчине!

— А в эту войну? — выждав, напомнил Кочергин. — Вы не в Белоруссии ее начинали?

— Нет, не в Белоруссии, — не сразу ответил подполковник. — Ты чего не куришь, Кочергин, или отвык от наших?

— Спасибо, товарищ подполковник! — замялся лейтенант, удивленный неожиданным «ты». — Мало курю, повременю.