Конфедерация Авалона

Капитаном «Ромашки» Матвей предложил назначить одного из выпускников нашей мореходки при штабе — Валентина Ивановича Степанцова, а в команду к нему отдать его же артельщиков. Иваныч в общине был мужиком известным — опытный токарь и сварщикна Земле, староста артели на Авалоне. Сначала работал при мастерской с Алексеем, потом вступил в самооборону и одновременно учился на механика в мореходке при штабе. Во время вражеского десанта воевал в третьем взводе и неплохо воевал. Правда, любил малехо выпить, но «в свою пропорцию», и проблем на этой почве с ним не было никогда. А его племянник, Леха, попавший вместе с ним, проявил талант к судовождению. Да и вся артель Степанцова была у нас на лучшем счету. Поэтому сейчас, когда зашла речь об организации профессиональной рыбацкой артели, заработки в которой предполагались гораздо выше, чем стандартные четыре — восемь кандел в неделю, кандидатура Валентина Иваныча, проявившего вдруг желание стать настоящим моряком, получила полное одобрение. Конечно, назначать в капитаны не судоводителей по не писанной морской традиции запрещено, но мы решили, что для такого случая можно сделать исключение. Экипажу «Ромашки» к дальним берегам ходить не надо, пока сойдет и так. Тем более, что Валентин Иваныч обещал подтянуть судовождение, а Матвей сказал, что за оставшееся до отплытия время лично поднатаскает рыбаков. Главное начало положить, а там пойдет… По моим оценкам окупить себя «Ромашка» должна была за месяц, а то и быстрее. Пусть народ зарабатывает потихоньку, пока нас нет, пора налаживать нормальное хозяйство.

С подготовкой экспедиции мы управились за две с половиной недели, чуть раньше назначенного контрольного срока. Всего в нее вошли шесть кораблей: «Дерзкий», «Бойкий», «линкор» и рейдер Урв-шера, и два уцелевших транспорта ваэрия. Малые плавучие острова я решил не брать — толку от них немного, а живучесть низкая. Между тем, плыть далеко: если идти экономичным ходом, то путешествие в одну сторону займет целых семь суток. Мы могли бы и быстрее, но вот «линкор» и суда ваэрия свыше двенадцати-четырнадцати узлов вряд ли разгонятся, разве что сильно повезет с ветром. Учитывая оба конца и крюк на жемчужные острова, получалось больше двух недель, что впритык к сроку нашей предельной автономности плавания на «Дерзком» и превышает на два-три дня автономность «Бойкого». Конечно, автономность — величина растяжимая, особенно если не тратить попусту воду и продукты. В крайнем случае, могли помочь ваэрия — деревья их плавающих островов могли опреснять морскую воду, работая живыми фильтрами. Да и запас по горючему имелся, пусть не слишком большой. Скажем так: это еще не критично, но на пределе возможностей. Оно и логично — если бы черный остров находился вблизи нашего архипелага, его бы давно обнаружили тельнор или ваэрия.

Поэтому и готовились к походу мы основательно. Оба корабля заправили «под горлышко» топливом, технической и питьевой водой. Погреба и холодильники камбузов заполнили продовольствием, кроме того сделали в трюме НЗ из тушенки, картошки, макарон и фруктово-овощных консервов на всякий случай. Я прекрасно помнил, как мы шли за жемчугом с одной командой, а возвращались с полной палубой беженцев, которых надо было кормить и поить в пути. Погрузили снаряды в оружейные погреба, покрасили заново оцарапанный нос с вмятиной в правой скуле от удара морского зверя и пристроили позади орудия наш гидросамолет. По размаху крыльев он как раз вписывался в габариты вертолетной площадки, как будто был для этого предназначен.