Конфедерация Авалона

— А мы дадим два больших корабля и четыре рейдера, — ответил маг. — И сто десять отборных бойцов. Больше у нас нет, Тайр-шер истощил архипелаг, забрав у хозяев почти все приличные суда для своих авантюр.

«А вот сейчас он сказал правду… почти. О чем-то умолчал, но я не поняла о чем. Кораблей у магов действительно мало», — подтвердила МИТММ. «Это все, что у них осталось».

— Понятно, — кивнул я. — Итак, что же у нас получается? От вас в операции могут принять участие пять серьезных боевых судов, из которых три — земной постройки, от нас примерно столько же, если включить в состав эскадры плавучие острова ваэрия. По бойцам — силы тоже примерно равны, если считать наших магичек. В целом — это весьма серьезная сила, способная сломать империи Тайр-шера хребет, спорить не буду. Но все же операция весьма рискованная, поэтому вопросы безопасности Авалона у нас на первом месте. Нам нужно время и оплата, которая компенсирует риск. Причем оплата не в канделах, судах или патронах. А в главной ценности этого мира — в людях.

— Вы думаете, что чужие рабы дадут вам безопасность? — удивился маг. — Эти люди способны лишь на грязную работу. Они не умеют ни воевать, ни колдовать, ни работать с вашей техникой.

— Это уж нам решать, что с ними делать, — возразил я. — Итак, я согласен на союз против Тайр-шера. Но сначала на Авалон должны быть доставлены четыре тысячи единиц «имущества». Повторяю — из них не менее двух с половиной тысяч человек, причем это должны быть не отбросы. Все в более-менее нормальном физическом состоянии, мужчины и женщины примерно пополам, остальные — ваэрия. Где вы их найдете — дело ваше, но нам нужны люди. Для русских сделаем исключение — один наш соотечественник пойдет за двоих. Этот мир жесток, а мы помогаем, прежде всего, своим землякам. После приема «имущества», я готов через месяц выступить в поход на Тайр-шера. Это последнее и окончательное условие участия Конфедерации в кампании. У господ лордов есть возражения? — посмотрел я на Матвея с Юлей.

— Никаких, — помотал головой адмирал.

— Полностью поддерживаю, — с готовностью ответила Юля.

— С изложенными условиями согласен, — коротко заметил Макарыч.

— Но с людьми возиться крайне неудобно! Переправлять трэллов морем затратно и сложно. Нам надо набить все трюмы «имуществом» и потом везти его пару недель, с издержками на корм и обслуживание! Может, все же сойдемся на других условиях? — попробовал возразить посол. — Мы можем дать канделы, земные товары, предоставить доступ к торговле с Землей. У вас наверняка нет своих контактов, а мы можем вывести вас на нейтральных торговцев, которые ходят в наш мир и обменивают магию на земные вещи, которых не найти в треянских каталогах…

— Не пойдет. Я не знаю как у вас на Севере, — вступил в разговор Матвей, — но у нас на Авалоне никто не держит людей в черном теле «без гражданства». И отношение к ним получше, чем к быдлу, не говоря уж про «имущество». Не потому что мы добрые идеалисты, — скривился моряк. — Мы те еще сволочи, если что. А потому, что сейчас, в этом мире, при нормальном доступе к технике, мотивированный свободный человек в общине свободных людей дороже любых кандел и сильнее всякой магии. Нам нужны люди и точка. Если вы у себя на севере их ценность еще не поняли и играетесь с подачи треян в рабов и хозяев, то это ваши проблемы. Конкретные вопросы по доставке «имущества» можно решить в частном порядке, тут мы открыты для переговоров. Но условие ярла неизменно…

На том переговоры и закончились. Конечно, Свенссон еще упирался какое-то время, рисуя нам радужные перспективы будущего союза с Севером и расписывая те сокровища, которые нам достанутся после победы над Тайр-шером, но я был непреклонен, да и соратники меня поддерживали. Ситуация была проста как дважды два: у нас и в самом деле не хватало людей. С кем снова идти в бой? С тремя потрепанными взводами самооборонцев? С двумя кораблями, потому что для третьего все еще экстренными темпами обучался экипаж? Конечно, чуть больше сотни человек мы выкупили у союзных ваэрия и они теперь проходили адаптацию в артелях, имелись еще магички в гнездах у Альве и Твайны, были Мейрр, Клейнн и Вейсс, можно было подписать на дело Урв-шера и даже Квайру… сила у нас была. Но сам ее стержень — Авалонская русская община, крайне хрупок — это я отчетливо понимал. Достаточно одного пропущенного удара с чувствительными потерями и все посыплется, а ваэрия… несмотря на все клятвы и братство по оружию, я не убежден в их абсолютной лояльности. Лучше не искушать синих интриганок своей слабостью и не доводить их до греха.

Две с половиной тысячи человек и полторы тысячи авалонских ваэрия могли и в самом деле поправить ситуацию. Сначала на полевых и строительных работах, полностью высвободив ветеранов для обучения морскому и военному делу, а потом и в наших вооруженных силах. Нам торопиться особенно некуда. Если северянам и магам-заговорщикам нужна наша помощь, рабов для нас они найдут.