Конфедерация Авалона

— Какая встреча! Я вижу ярл и все руководство Авалона решили заняться открытым пиратством? — осклабился лорд, оказавшись в наручниках перед нами. — Грабите всех подряд, кто попадется, включая союзников?

— Ты что ли нам союзник? — хмыкнул я. — С каких это пор гусь свинье стал товарищем?

Не знаю, как именно перевел поговорку кристалл, но она заставила Крауд-тея ненадолго «зависнуть» в поисках ответа.

— Мы пришли к вам как друзья и вели переговоры о союзе, — наконец, ответил маг чуточку менее наглым тоном. — А вы вероломно напали на наши корабли в чужих водах.

— Тебя мама головой вниз случайно не роняла Крауд-тей? — поинтересовался я. — Совсем не различаешь нюансов, серый? Какие нахрен друзья? Мы ни о чем не договорились и обязательств на себя не брали. Ни клятв, ни слов дружбы, ни подписанных бумаг — ничего не было. Одно дело переговоры в гостях и совсем другое — случайная встреча в открытом море. Назови мне хоть одну стоящую причину, по которой мы не можем вас ограбить, если того пожелаем?

— Вам мало войны с Тайр-шером? — сразу зашел с козырей маг. — О том, что вы перехватили мои суда, все уже знают. Авалон хочет воевать еще и с Северным Союзом и вольными лордами одновременно?

— А ты уверен, что стоишь войны? — развел я руками. — Мы тебя сейчас отправим за борт, да и все дела. Был Крауд-тей и нет его, только пузыри пошли. А потом расскажем, что это ты на нас напал.

— Вам никто никогда не поверит!

— Да ну? А если мы найдем аргументы? Заплатим канделы в качестве извинения за ужасное недоразумение, пообещаем военную помощь, подарим подарочки? Ты уверен, что ты настолько всеми любимый и незаменимый лорд, что за тебя мертвого нам будут рвать глотку, нарываясь на бой с сильнейшей эскадрой?

На самом деле, я тут вступал на довольно тонкий лед. Крауд-тей мог быть в этом уверен, мне-то откуда знать? И, учитывая традиционную тельнорскую спесь, закусить удила и идти до конца. Просто послать нас на три буквы, и пообещать, что за его смерть страшно отомстят. Тогда бы мне пришлось немного сдать назад, с идейными вообще очень сложно. Вот только я в это не очень-то верил. У восставших лордов один общий интерес — скинуть Тайр-шера. И не так-то много сил, если для этого им пришлось договариваться с северянами. Вполне может оказаться, что при определенных условиях они закроют глаза на судьбу мага. Опять же, куда он везет рабов? На войну? А зачем они там? Нет уж, скорее обделывает в мутной водичке какие-то свои дела, возможно, что и с Альянсом.

И, похоже, я оказался прав. Взгляд Крауд-тея немного поплыл, маг даже слегка ссутулился. Стало быть, товарищ не из идейных, а значит нужно ковать железо, не отходя от кассы.

— У каждого из нас есть цена, — наставительно сказал я. — Вопрос лишь в том, кому ее заплатить. Можно заплатить ее той персоне, которая решит твою проблему к взаимному удовольствию. А можно заплатить другим, чтобы они решили проблему за эту персону. А заодно — убрав ее из цепочки как помеху. Мне нужны твои рабы, и я намерен их взять. Кому мне за них заплатить — тебе, оформив сделку, или чуть попозже другим лордам, утопив тебя и забрав твое имущество бесплатно, мне на самом деле без разницы. Выбирай, серый, у тебя есть пара минут на размышление.

— Если так…, - уставился взглядом в палубу маг. — Хорошо, сто двадцать кандел за каждого раба. На обоих «краангах» четыреста двадцать пять голов, всего пятьдесят одна тысяча.

— Сколько-сколько? — округлил глаза Макарыч. — Саша, да выкинь ты его за борт, нах. Несерьезный клиент попался.

— Жадность тебя погубит, Крауд-тей, точно говорю, — улыбнулся я. — Таких денег не стоят ни ты сам, ни оба твоих корыта с грузом. Даю десятку за голову. С учетом опта — четыре тысячи кандел за весь груз и плыви себе дальше.

— Десять кандел, это даже не смешно!

— А мы тут не смеемся, а серьезные дела решаем! — немного расслабился я. Все, лорд доходит до кондиции, остальное вопрос техники…

Резкий, с оттяжкой, словно щелканье гигантского кнута, звук прозвучал со стороны ближайшего «краанга», заставив меня прерваться на полуслове, едва набрав воздуха в грудь. Память услужливо подсказала, на что это похоже: заклятье молнии, одно из типовых для магов в ближнем бою. А следом за ним тут же раздалась длинная автоматная очередь, затем еще одна. Действуя скорее автоматически, я потянулся к кобуре на правом бедре, и в этот момент Крауд-тей видимо решил, что с него хватит.