Конкиста по-русски

К исходу дня путники достигли аула Кермели. Часы, компас, солнце, хребет Копет-Дага и крупномасштабная карта, которую Кудашев временами доставал из полевой сумки на перекрёстках просёлочных дорог, помогли без расспросов выйти на цель этого путешествия. Редкие встречные кивали головами, произносили традиционное «салам алейкум» и шли своей дорогой. Казачьи разъезды здесь не в диковинку. Тем же манером вышли и на усадьбу Мамед-хана.

Аульный старшина встречал всадников у распахнутых ворот дома.

— Ассалам алейкум, Сардар-бек! Здравствуйте, военачальник!

— Алейкум ассалам, гадырлы Мамед-хан! Здравствуйте, дорогой Мамед-хан! — в тон ему ответил на приветствие Кудашев.

Кудашев спешился, протянул старшине руку. Мамед-хан пожал руку русскому и, вглядевшись в его лицо, вдруг спросил:

— Кудаш-бек?!

— Вы знали Кудаш-бека? — Александр Георгиевич несколько опешил.

— Не просто знал, он был моим другом. Он был всем другом! — Мамед-хан вдруг погрустнел. — Кроме врагов, конечно. Вы его сын, Сардар-бек?

— Да, — Кудашев вдруг забыл, зачем он сюда приехал. Они входили в усадьбу. Казаки, не спешиваясь, въехали во двор, ведя в поводу вьючную лошадь. Вышедший нукер проводил казаков к навесу, где уже стояли две лошади. Второй принёс полмешка джугары. Кони будут сыты.

— Прошу в дом. Хлеб-соль. — Мамед-хан жестом пригласил Кудашева. — Если вы не против, ваши люди могут кушать с нами. Если есть разговор — их покормят отдельно.

— Есть разговор. Есть долгий разговор друга с другом, уважаемый Мамед-хан. Я хочу, чтобы этот разговор не стал достоянием третьих ушей!

— Вы мужчина, сын Кудаш-бека, вы воин. Вы вправе не открывать своё сердце первому встречному. Сейчас узнаете цену моим словам.

— Если дело в цене, Мамед-хан, вы получите все, чем я располагаю!

— Не торопитесь обидеть старого человека подозрением, Кудаш-бек! У меня для вас подарок. Смотрите! — Мамед-хан вынул из сундука потёртую видавшую виды кожаную офицерскую полевую сумку. — Это хурджун вашего отца, Кудаш-бека!

Принимая сумку, Кудашев услышал стук своего сердца в собственных ушах. Он не волновался так, как в этот момент, даже когда шёл в заложники к Гульбеддину.

Из раскрытого планшета из-за желтоватого прозрачного целлулоидного листа на Кудашева смотрел его отец — ротмистр Кудашев Георгий Александрович. Александр Георгиевич отстегнул ремешок, вынул фотографию. На фото рядом с Кудашевым-старшим в кресле сидит Мамед хан, позади них стоит, положив руку на плечо Мамед-хана, юноша-туркмен в летней полевой форме юнкера Первого Павловского военно-артиллерийского училища.

— Это мой шестой сын Алты. Прошлым летом встречали отпускника-юнкера в Кизил-Арвате, там же и сфотографировались. Кудаш-бек принял участие в его судьбе. У мальчика дар математика.

Принесли ужин. На большом глиняном блюде маленькие прямоугольные пухлые конвертики из теста, щедро политые сметаной и обсыпанные мелко нарезанным зелёным луком.

— Это что?

— Ещё не пробовали? Никто не угощал? Кушайте, это туркменские пельмени с бараниной! Очень вкусно.

Гостя дважды приглашать не пришлось. Утолив первый голод, Кудашев сполоснул руки в предложенной для этой цели чаше с водой, вытер насухо о полотенце. Ему не терпелось взглянуть на содержимое планшета. Сумка набита бумагами. Пять длинных свитков склеенных между собой листов писчей бумаги. На каждом свитке — чертёж. Под ним — записки мелким Кудашевским почерком, колонки цифр.

— Так, не совсем понятно… Слева — горы, потом равнина, потом пески. Масштаб... Всё в разрезе. Геологические пласты: скальные породы, гравийный песок, глина, снова песок, каракумский песок. Штольни разной высоты. Внизу соединены галереей. Пояснения надо читать с лупой. Здесь темновато, ничего не разобрать! Что это, уважаемый Мамед-хан, рудники? Руда? Сердолики? Серебро?

— Нет, дорогой, здесь то, что в Туркменистане дороже золота. Вода!

— Вода?

— Да, вода. Чистейшая вода Копет-Дагских горных подземных источников. Ваш отец знал им цену!

Не торопясь, Мамед-хан сполоснул руки, вытер их, налил гостю и самому себе чаю. Продолжил:

— Уважаемый Кудаш-бек-оглы! Знаете ли вы, что такое кяриз?

— Слышал, но ни разу не видел. Это колодец.