Конкистадор

– Помните, ваша светлость, что я – ваш человек и последую за вами даже в ад, если потребуется.

Веселый ловелас Эрнандо Кортес не видел необходимости в новых заявлениях. Он просто продолжал дружить с отважным Рыцарем Пресвятой Богородицы и собирался идти только с ним.

В итоге в Санто-Доминго нашлись порядка ста колонистов, которые предпочли оказаться в команде нищего Охеды, чем искать покровительства богатого Никуэсы. Дон Алонсо мог даже позволить себе не брать в экспедицию людей, пусть и опытных, но неприятных ему. Напрасно Хуан де ла Коса, получивший в Испании титул Главного альгвасила Новой Андалусии и собиравшийся стать вице-губернатором этой провинции, настойчиво уговаривал своего друга включить в состав экспедиции некоего идальго, которого штурман знал еще со времен экспедиции Бастидаса.

Звали его Васко Нуньес де Бальбоа, и был он уроженцем города Херес-де-лос-Кабальерос, что в Эстремадуре. Друзья прозвали его «фехтовальщик»: то ли за его умение обращаться со шпагой, то ли за то, что в некоторые периоды своей полной риска жизни он зарабатывал уроками фехтования.

Когда экспедиция Бастидаса потерпела кораблекрушение у берегов Эспаньолы и моряки, разделившись на три отряда, преодолевали те семьдесят лиг, что отделяли их от Санто-Доминго, Бальбоа оказался в отряде под командованием Хуана де ла Косы, который оценил его способность выживать в трудных условиях и редкий дар воодушевлять людей своим героическим оптимизмом.

После этого Бальбоа остался в Санто-Доминго и занялся земледелием, поскольку этот «фехтовальщик» и поклонник военных приключений в то же время чувствовал тягу к целинным землям, к той торжествующей радости, которую испытывают первопроходцы, собирающие первый урожай.

Однако его сельскохозяйственные предприятия были еще более неудачными, чем первые воинские и морские походы. Бальбоа приобрел несколько земельных наделов в недавно основанной деревеньке Сальватьерра неподалеку от Санто-Доминго, однако его разорили циклоны, участившиеся в последние годы, и низкая урожайность некоторых культур, которые он пытался вырастить из семян, привезенных из Европы, но так и не сумевших адаптироваться к смене климатических условий.

Кредиторы преследовали его за долги, он потерял всякое желание бороться с природой, а потому решил вновь отправиться на поиски новых земель. Поскольку Бальбоа оценивал капитанов исходя из их отваги, а не их богатства, то был полон решимости отправиться с доном Алонсо де Охедой к берегам Новой Андалусии.

Но губернатор, едва услышав имя Бальбоа, лишь пренебрежительно отмахнулся. Охеда встречал его несколько раз на перекрестке Четырех улиц, когда еще только прибыл в город и искал общения со старыми друзьями по оружию. Бальбоа демонстрировал почтение и открыто восхищался похитителем Каонабо, однако Охеда недоверчиво относился к подобным проявлениям расположения. Он видел в Фехтовальщике отражение самого себя. Такой человек, куда бы он ни направился, всегда стремится или стать первым, или умереть, если этого не удастся достичь.

– Ваш протеже не нравится мне, – отказал он Хуану де ла Косе не терпящим возражений тоном. – Мне не нужны в экспедиции люди подобного сорта.

Больше о Бальбоа они не говорили.

Сейчас Охеду больше всего занимали деньги. С одной стороны, ему нужно было делать вид, что средств – в избытке, дабы не давать повода конкурентам потешаться над ним, но в тоже время тайно продолжать их поиск. Без нового взноса в капитал экспедиции ее отправка будет невозможна.

И тогда он решительно направился на поиски бакалавра Мартина Фернандеса де Энсисо; Охеда предложил ему стать компаньоном в этой экспедиции, инвестировав в нее две тысячи кастельяно золотом. В обмен дон Алонсо предлагал ему часть будущего дохода от шахт, а также, пользуясь полученными от короля полномочиями, был готов пожаловать ему титул Главного алькальда Новой Андалусии.

Адвокат, прежде всегда боровшийся с судьями, почувствовал прилив тщеславия при мысли о том, что станет первым судьей на такой огромной территории, и уже представлял, как все ее жители, и белые, и меднокожие, будут подчиняться его решениям. Кроме того, его манили приключения и исследования диких земель, непосредственное изучение морей и тех стран, куда никогда не ступала нога европейца. Он был страстным поклонником как научных изысканий, так и военных приключений, и несколько лет спустя, вернувшись в Испанию, Энсисо станет первым, кто напишет знаменитую в те времена «Географию Америки», а также труд «Искусство навигации между Новым и Старым Светом через Океан».

Бакалавр Энсисо согласился на свое участие в предприятии Охеды и Хуана де ла Косы и передал все деньги, заработанные им защитой в судебных процессах; но даже после получения этих средств дон Алонсо ощущал превосходство Никуэсы, а поскольку оба они имели характер заносчивый и при этом деятельный и беспокойный, то часто вспыхивали споры по поводу трактовки данных королем привилегий и понимания губернаторами одного и того же указа.