Конкистадор

Фернандо отправился в путь вместе с одним испанцем, который работал у него на ферме. Они ехали верхом на бойких и непритязательных лошадках, потомках испанских скакунов, которые размножились на плодородных пастбищах острова с невероятной быстротой, поскольку этих рабочих животных забивали реже, чем тех, которые предназначались в пищу.

Оба взяли с собой арбалеты, чтобы охотиться по пути. Ручное огнестрельное оружие было все еще достаточно тяжелым и небезопасным. Эти переносные пушки, выстрел которых был очень медленным и стоил дорого, не могли сравниться с быстрым и надежным арбалетом.

По дороге они несколько раз останавливались в поселениях мирных касиков, принимавших испанцев с преувеличенной почтительностью. Спустя какое-то время путники добрались до побережья бывшей провинции касика Гуанакари, где Куэвас во время первого плавания Колумба стал свидетелем основания поселения Ла-Навидад и его трагической судьбы, а год спустя – принял участие в строительстве Ла-Изабеллы.

Более пятнадцати лет минули с тех пор, как они с Лусеро покинули эту часть острова и переехали в новый город Санто-Доминго. Фернандо помнил все особенности местности на этом побережье, где были созданы первые европейские поселения, и, сверяясь с записями, полученными в Санто-Доминго, смог отыскать земли, пожалованные королем Испании дону Алонсо де Охеде.

Они не представляли большой ценности: заболоченные поля рядом с рекой и холмы, заросшие диким лесом, выкорчевывать который придется долго и обойдется недешево. Кто из испанцев захочет возделывать эти земли, так далеко расположенные от новой столицы острова?

Могильное запустение царило в тех самых местах, которые первые испанские мореплаватели считали раем. Даже индейцы, казалось, избегали бывших владений касика Гуанакари. Проезжая по этим землям, Куэвас встретил лишь нескольких испанцев, у которых, без сомнения, были свои причины держаться подальше от властей Санто-Доминго и которые жили здесь так же, как и местные племена, обрабатывая землю, расчищенную от деревьев и кустарника. Еще оставалась и горстка индейцев, хранивших верность земле, на которой трудились их предки.

Немногочисленные обитатели этих мест держались подальше от руин Ла-Изабеллы, поскольку верили в то, что там поселились жуткие призраки.

Некоторые из жителей утверждали, что слышали чудовищные крики невидимой толпы. Другие клялись, что ночами виден «свет из загробного мира», и не сомневались в том, что души сотен испанцев, умерших от голода и болезней, населяют проклятый город.

Не обращая внимания на эти суеверия, Куэвас несколько раз прошелся по территории Ла-Изабеллы, строительство которой происходило на его глазах, а первым ребенком, родившимся в этом городе, был его собственный сын.

Грубая стена, служившая для защиты от атак Каонабо, все еще стояла, хотя в некоторых местах образовались проломы, а кое-где она заросла сорняком, что придавало ей вид зеленой изгороди.

Буйная растительность тропиков укрыла листвой руины зданий. От каменных домов сохранились лишь стены, крыши были либо разрушены, либо торчали балками перекрытий. Хижины исчезли совсем, и об их былом существовании намекали лишь деревья странных форм, зелеными змеями цветущих лиан извивавшиеся вокруг деревянных конструкций. Но очертания улиц еще просматривались. Все они превратились в луга строгой геометрической формы, и, проходя по ним, Фернандо утопал по колено в траве.

Куэвас узнал то место, где когда-то стоял его дом, обнаружил руины дома адмирала, домов других колонистов, но старался не заходить во внутренние помещения, заваленные мусором. Змеи всегда инстинктивно предпочитали руины человеческих жилищ тайникам джунглей.

Этим одиночеством заброшенного города, криками попугаев и других птиц, скрывавшихся в руинах, шумной беготней стаек обезьян Куэвас и объяснил себе те леденящие душу вопли, которые слышало суеверное население в окрестностях города.

Фернандо часто посещал руины Ла-Изабеллы, но не столько из-за воспоминаний о прошлом, сколько из охотничьего азарта. В этих заброшенных местах в изобилии водились дикие свиньи, потомки тех, что завезли испанцы во второй экспедиции, невероятно расплодившиеся за время вольной жизни в джунглях.

Куэвас и его спутник стреляли из арбалетов в окрестностях Ла-Изабеллы, и каждый день возвращались, неся на плечах привязанное к палке одно из этих диких животных; сами они съедали лишь лакомые куски, а остальное отдавали индейцам.

Эта легкая и богатая охота, которая уже была невозможна в центре колонизации, на юге острова, заставила Куэваса, большого любителя подобных забав, задержаться с возвращением домой.

Когда же было принято решение отправляться назад в Санто-Доминго, накануне вечером Фернандо почувствовал желание в последний раз взглянуть на мертвые улицы Ла-Изабеллы.