Конкурс киллеров

   – Упомянешь меня в титрах?

   – Обязательно! Выражу личную благодарность!

   – Тогда волоки свою зажигалку, попробую помочь. – Санька замолчал на секунду, потом продолжил: – Только если это срочно, придется тебе прямо сейчас чесать к зданию ГУВД, чтобы встретить меня там в восемь. Внутрь-то тебя не пропустят!

   – Санечка, – рассмеялась я. – Меня – и не пропустят?! У меня же аккредитация! Так что не в восемь часов, конечно, но в первой половине дня я у тебя появлюсь, жди!

   – Давай, – Санька положил трубку.

   Я сделала то же самое и потрусила в кухню, чтобы из чистого подхалимажа приготовить вкусный завтрак для Ирки. Подружка обожает хачапури с сыром, ну-ка, я расстараюсь…

   Слава богу, в доме моей подруги обычно не бывает дефицита продовольствия, можно смело выбирать любой рецепт и готовить самое экзотическое блюдо. Это у меня, какой рецепт ни начни реализовывать, дальше третьей строки не продвинешься, обязательно обнаружится, что половины необходимых ингредиентов нет в наличии…

   Радуясь изобилию, я проворно замесила тесто, настрогала сыр для начинки. Когда Ирка с хмурым выражением лица возникла на пороге кухни, на столе уже стояло блюдо с ароматными дымящимися пирогами.

   – Ты будешь чай или кофе? – упреждая ее неприятные вопросы, спросила я.

   Подруга открыла было рот, чутко повела носом, сглотнула слюну и сказала явно не то, что намеревалась:

   – Кофе. Но…

   – С молоком или без? – я поторопилась осечь ее.

   – Без. Скажи, что…

   – Сахар положить? – не успокаивалась я.

   – Положить. Что за чертовщина?..

   – Сколько ложечек?

   – Пять! – рявкнула Ирка. – Больше у тебя нет глупых вопросов? Тогда спрошу я…

   – Сахар размешать или ты сама? – я изо всех сил оттягивала неприятный разговор.

   – Дай сюда! – Ирка выхватила у меня из рук курящуюся паром чашку, одним глотком выпила горячий кофе, со стуком шваркнула хрупкую фарфоровую тару на стол, уперла руки в боки и громко произнесла: – Все, с кофе покончено! Не юли, давай, отвечай на прямо поставленный вопрос: кто был в моем доме этой ночью? Я имею в виду, кроме удава? О нем мы поговорим отдельно…

   – Кто был в доме ночью, я смогу тебе сказать сегодня во второй половине дня, – ответила я, придвигая к Ирке блюдо с пирогами. – Ты не слишком торопишься? Подождешь? Съешь пока лепешечку!

   Шумно вздохнув, Ирка скатала в трубочку хачапурину и съела в три укуса. Я поставила перед ней мисочку со сметанкой.

   – Хитрюга, – покосившись на меня, одобрительно заметила подруга.

   – Кушай, кушай, – ласково сказала я, понимая, что гроза прошла стороной.

   Сытая Ирка добродушна, как плюшевый мишка. Полное блюдо вкусных пирогов поправило ей настроение, а потом подоспел Венечка, и мы переключились на удавью тему.

   – Как питон вообще мог кого-то напугать, он же сидел в коробке, а коробка была крепко завязана? – поинтересовался Венечка, доедая последнюю хачапурину.

   – Не все же такие изверги, как ты, – искренне возмутилась я. – Разумеется, я его выпустила!

   – Зачем?!

   – Как это – зачем?! А есть ему как-то надо или нет?!

   – Или нет! – кивнул Венечка. – Мурик легко продержался бы без пищи, я накормил его про запас.

   – А так можно? – заинтересовалась я, поглядев на Тоху, уплетающего рыбное филе.

   Сколько я ни пыталась кормить своих зверей про запас, они никогда не пропускают очередной трапезы! Может, я не тем их кормлю?

   – Конечно! Ты думаешь, в пути он что-то ел? Или вылезал из коробки, чтобы совершить моцион? – Венечка ответил вопросом на вопрос.

   – В пути? – удивилась Ирка, с сытой улыбкой попивающая кофеек. – Он у тебя что, в походы ходит?

   Венечка поерзал на табуретке. Нюхом журналиста я почуяла что-то интересное.

   – Колись, Венька! А то в другой раз я твои звериные проблемы решать не стану!

   – Ладно, скажу, только это между нами, – вздохнул Венечка. – Понимаешь, Мурик – не простой удавчик. Он контрабандный.

   – Как это?

   – Вот так. Прибыл в Екатеринодар нелегально, воздушным путем…

   – Перелетный удав?! – ахнула Ирка.

   – Воздушный змей! – подхватила я.

   – Спятили?! Он в самолете летел, в багажном отделении, в ящике с какими-то документами. Контрабандой, понимаешь? А на таможенном посту в аэропорту его арестовали. Ждали, не появится ли получатель – тот не появился. Ну, куда людям удава девать? По инструкции положено контрабанду какое-то время выдержать, но, когда эту инструкцию писали, нелегальных удавов к нам еще не возили. В общем, Мурика мне отдали вроде как временно, на постой, а на самом деле – по умолчанию на постоянное место жительства. Ничего! Я его узаконю задним числом, документики выправлю, будет наш удав, отечественный, урожденный кубанский!

   – Слушай, Веня, а отчего ты ему такую странную кличку дал? – поинтересовалась Ирка.

   – Да, какого черта ты назвал удава кошачьим именем? – присоединилась я, возмущенно вскипая. – Мурик! Разумеется, я подумала, что речь идет о коте! Знай я, что это змея, нипочем бы не взяла твоего Мурика на постой!

   – По-вашему, Мурик – это кошачье имя? – воспротивился Венька.

   – Конечно!

   – Да? А Дик – собачье? А вот я читал книжку, там Диком звали кита!

   – Моби Дик, – кивнула я. – Есть такой роман у Мелвилла. Ну и что?