Конкурс на тот свет

Бедная Света! Что с ней сделал этот извращенец?

Додумать тревожную мысль Тихон не успел. Снаружи послышались шаги и скрежет ключа, вставленного в замок. Тихон резко задвинул нижний ящик и спрятался под стол.

В комнату вошли двое — Тихон услышал очень тихий скрип кожаных туфель и стук каблучков.

— Ну что вы от меня хотите? — раздался голос Павленко. — Вы бы еще на заседание комиссии ворвались и стали там просить меня за свою дочь. Надо же соображать, что делаете!

— Простите, Владлен Валентинович, простите, — отвечал женский голос. — Я так переживаю за нее. Вы ведь в прошлом году помогли с поступлением одной моей знакомой. А я заплачу вам больше. Так сказать, с поправкой на инфляцию и возросшие трудности.

— Какая инфляция? — с чувством возмутился Павленко. — Откуда только такие слова берете? Это на загнивающем Западе инфляция, а у нас — плановое поступательное развитие народного хозяйства. Понимать такие вещи надо! А вот насчет возросших трудностей — это да! Половину членов комиссии из Москвы прислали. Почти все незнакомые. Я не могу рисковать своим положением.

— Вы же председатель комиссии. Они вам все подчиняются.

— Сегодня подчиняются, а завтра — кляузу в партком. Да не в местный — тут я главный, а на верх в Московский! Риск огромный. Всего можно лишиться.

— Так и деньги не малые, можно ведь что-то придумать. Вы ведь такой умный, Владлен Валентинович. Я не переживу, если моя дочь не поступит.

— Первый-то экзамен у нее на троечку, на троечку…

— Да если б она была отличница, Владлен Валентинович, разве я бы вас просила! Я знаю, вы можете, вы все можете. Вот, это вам.

— И конкурс в этом году наивысший… Тут на стуле оброните… Да, в этом году всем тяжело как никогда… Все экзамены письменные, любую оценку легко проверить… Не знаю, что и придумать, чтобы вам помочь… Знаете что, возьмите-ка стержень. И пусть ваша дочь все экзамены только им пишет. И побольше места пустого на страницах оставляет. Чтобы можно было подправить таким же стерженьком.

— Спасибо, большое спасибо, Владлен Валентинович.

— И не подходите вы больше ко мне на глазах у всех.

— Конечно, конечно, Владлен Валентинович. Я буду осторожна. До свиданья.

Стук каблучков отрезал щелчок дверного замка.

Тихон сидел в нише под столом в очень неудобном положении и надеялся только на то, что Павленко скоро выйдет. Но тот явно не спешил — послышалось шуршание конверта, хруст пересчитываемых купюр. Довольный голос произнес: «Недурно», и председатель приемной комиссии сделал несколько шагов, но не к выходу, как хотелось Тихону, а прямо к столу.

Тихон слышал, как скрипучие туфли приближаются к его укрытию. Вот он их уже видит — новые светло-серые с дырочками по бокам. На них небрежно лежат манжеты бежевых брюк, а безупречно отутюженные штанины уходят вверх. Где-то там над крышкой стола они соединяются, и их обладатель сейчас отставит кресло, потом сядет, придвинется поближе и неизбежно натолкнется этими новыми туфлями на Тихона.

Тогда, прости — прощай успешное поступление в институт, а глядишь, еще и кражу припишут. «Эх, зачем я ушел с поста? — мелькнула запоздалая мысль у Тихона. — Как там Сашка? А вдруг, я и его подвел!»

Евтушенко, закрывший глаза и вжавшийся ухом в дверь, ощутил твердый шлепок чьей-то руки по спине.

— Милок, ты чего тут с дверью лобзаешься?

Сашка от неожиданности вздрогнул и оглянулся. Перед ним стояла пожилая женщина в синем халате уборщицы.

— Ты часом не тронулся? — поинтересовалась она. — От этих нынешних мудреных учебников, можно с ума съехать, ей Богу. Если сверх меры переусердствовать.

— Я… — хотел оправдаться Сашка, но в это момент его глаза округлились. Он понял, что за звук доносился из подвала! Ничего хорошего для Светы он не предвещал. Нервный озноб прошел по телу, Сашка нетерпеливо спросил: — Как открыть эту дверь?

— А мне она на что? Я сюда за черенком пришла. Швабру удобную давеча сломали, а еще на ученых учатся! Как мне полы-то теперь мыть?

Саша обратил внимание, что под лестницей лежало несколько веников для уборки улицы, лопаты, грабли и еще какой-то инвентарь.

— А ключ от двери у кого? — снова спросил он.

— Мне эта створка без надобности. Завхоз, Виктор Парамонович в отпуске. Сейчас всем Владлен заправляет, у него надо спрашивать.

— Владлен — это Павленко? — уточнил Саша.

— Владлен — это Владимир Ленин. Теперь так красиво уже детишек не называют. А вот раньше и Октябринами записывали, и Сталинами… — начала было вспоминать уборщица, но, видя, что парень уходит, сказала вдогонку. — Владлен у нас один — Павленко. Ему имя очень правильное дали, он секретарь нашей партийной организации. Я в ней тоже состою, а не в ЖЭКе среди отставников, — гордо добавила она.

Евтушенко быстро вышел во двор и подбежал к окну, где должен был дежурить Заколов.

Сашка распознал звук, доносившийся из подвала, и это полностью доказывало его предположение: Света именно там и она еще жива. Судя по всему, она связана, и требовалось срочно ее спасать. Нужно побыстрее рассказать об этом Тихону.