Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

Скромная дублинская аудитория к началу второго раунда уже вовсю жаждала крови. Макгрегор бросился через центр клетки и нанес хороший прямой удар левой. Хилл держал руки поднятыми, а подбородок опущенным, но когда он сделал шаг навстречу Конору, еще один хай-кик слева пробил его предплечье и угодил по голове, заставив споткнуться. Макгрегор метнулся на упавшего Хилла, и следующие четыре минуты Конор провел верхом на своем отчаянно отбивающемся противнике: полностью контролируя его, распластывая его, пресекая любые попытки сбежать и обрушивая на него тяжелые удары в те моменты, когда он переставал двигаться. Наконец Хилл отдал ему спину, и Макгрегор протиснул свое предплечье под подбородок Дэйва, довершив удушающий захват сзади.

Конор вскочил с мата и рванул к сетке. Перепрыгнув через ограждение, он пробежал мимо охраны, которая пыталась удержать его друзей, и нырнул головой в толпу, где его схватили и обняли соотечественники. У Ирландии появился первый чемпион мира в смешанных единоборствах. Но что более важно, ему удалось победить благодаря болевому приему – тому элементу единоборств, который доставлял ему, мастеру нокаутов, столько проблем на заре карьеры.

ПОЛУЧИВ В РУКИ МИКРОФОН, МАКГРЕГОР ПОВЕЛ СЕБЯ ДОСТАТОЧНО СДЕРЖАННО, ПОБЛАГОДАРИВ БОЛЕЛЬЩИКОВ И ЗАЯВИВ О ТОМ, ЧТО ОН С САМОГО НАЧАЛА ПРЕДВИДЕЛ СВОЙ ТРИУМФ.

Недоброжелатели могут указать на тот факт, что Макгрегора поставили на бой за вакантный пояс, чтобы продать в Дублине побольше билетов, что он выиграл титул, не победив ни одного из предыдущих чемпионов Cage Warriors в полулегком весе, но природа региональных промоушенов вроде Cage Warriors такова, что бойцы, которые преуспевают в их турнирах, переходят к более статусным боям. У Cage Warriors не было ни денег, ни каких-либо других способов удержать талантливых бойцов мирового класса, как только за ними приходили UFC и Bellator MMA, они были больше заняты развитием талантливых европейских бойцов. Уже тогда конкуренция в этой области была очень серьезной: если чемпиону в приличной региональной организации, такой как Cage Warriors, предлагали более высокий оклад в другой небольшой бойцовской компании, вроде японских Pancrase или Shooto, он мог попросту освободить свой пояс. Конечно, есть бойцы с рядом титулов региональных организаций среднего калибра, которые делают их послужной список куда внушительнее, чем многократная защита одного пояса в одном региональном промоушене. Но хотя обладателей поясов Cage Warriors и называли чемпионами мира, точнее было бы сказать, что они указывали на большой потенциал бойца. Этот мир все еще был миром, очень далеким от большой сцены UFC.

Следующий перерыв в боях по меркам Макгрегора оказался довольно долгим. Cage Warriors стремились использовать его популярность в своей следующей вылазке в Дублин 31 декабря 2012 года. Канун Нового года может показаться странным выбором времени для проведения ночи боев в Ирландии, но в смешанных единоборствах это было давней традицией. Японская организация смешанных единоборств PRIDE Fighting Championship, которая довольно долгое время была крупнейшей в мире, привыкла относиться к кануну Нового года как к возможности устроить странные бои фриков и выставочные поединки для своих звезд. K‐1, ведущая в мире организация по кикбоксингу, когда-то совместно с PRIDE участвовала в этих новогодних мероприятиях, но впоследствии запустила свой собственный субпромоушен по ММА, K‐1 Heroes, и начала проводить свои мегавечера с поединками по кикбоксингу/ММА в канун Нового года. Благодаря крупным телевизионным контрактам и японской традиции в канун Нового года оставаться дома с семьей и смотреть телевизор эти события привлекали невероятное количество зрителей.