Конор Макгрегор. The Notorious. Неисправимый

Ultimate Fighting Championship – ведущее шоу в смешанных единоборствах. Для многих это единственное шоу в смешанных единоборствах. Обсуждая состояние своего расчетного листка в первом интервью с Ариэлем Хельва- ни для The MMA Hour, Конор Макгрегор заявил, что у профессионального бойца выбор таков: «Либо UFC, либо гроши». Эксперты и поклонники называют бренд UFC монополистом с тех пор, как в 2007 году он выкупил своего крупнейшего зарубежного конкурента, японскую организацию PRIDE Fighting Championship, а в 2011-м – и Strikeforce, своего крупнейшего конкурента в Соединенных Штатах. UFC настолько глубоко укоренилось в сердце смешанных единоборств, что крупные СМИ часто ошибочно называют сам вид спорта «Ultimate Fighting». UFC стал тем шоу, которое популяризировало соревнования по боям без правил в Соединенных Штатах и познакомило мир с искусством боев в партере, но движение UFC к доминирующему положению на рынке и мейнстримному признанию вовсе не было простым и предсказуемым.

Замысел UFC зародился благодаря серии видеокассет, выпущенной в 1992 году семьей Грейси, основателями джиу-джитсу Грейси (ныне известного как бразильское джиу-джитсу). Эти ленты, озаглавленные «Грейси в действии», показывали членов клана в боях без правил против разных оппонентов. Сходясь с практикующими мастерами карате, представителями кунг-фу и культуристами, они всякий раз следовали одному, неизменному сценарию поединка. Оппонент размахивал руками-ногами, Грейси тащил его в партер, а затем садился на него в маунт. Из этой позиции боец Грейси осыпал противника ударами, пока его жертва не поворачивалась к нему спиной, после чего заканчивал бой либо ударами в затылок, либо удушающим. И хотя эти кассеты предназначались для рекламы бразильского джиу-джитсу, бизнесмен по имени Арт Дэйви увидел их и загорелся идеей продвинуть эти бои на телевидение. Рассчитывая назвать это действо «Войной миров», Дэйви и кинорежиссер Джон Милиус (сценарист фильма «Апокалипсис сегодня») объединили усилия под брендом WOW Productions и обратились к ряду поставщиков услуг PPV (платного адресного показа мероприятий), в итоге заключив партнерское соглашение с молодой фирмой под названием SEG. Внушительный успех первого мероприятия UFC превратил его в серию ивентов, собравших сотни тысяч просмотров.

Предполагалось, что смыслом мероприятий будет поиск ответов на старый как мир вопрос о противоборстве стилей «что, если»: что, если свести мастера карате с мастером кунг-фу, рестлера с дзюдоистом и так далее. Джиу-джитсу Грейси, казалось, было главной козырной мастью, бившей всех: Ройс Грейси без особых трудностей прошел через четыре турнира. Но большинство зрителей привлекало откровенное, неприкрытое насилие. В поединке-открытии первого турнира UFC борцу сумо весом 210 килограммов по имени Тейла Тули, оказавшемуся в какой-то момент на коленях перед соперником, выбили зубы, да так, что они отлетели в первый ряд зрителей. Аудитория PPV-мероприятий была знакома только с боксом и, возможно, еще с кикбоксингом; многие не могли понять, как подобная разновидность боев вообще может быть легальной. Однако это же и стало причиной того, что первую инкарнацию UFC постиг упадок: людей вроде сенатора Джона Маккейна оскорбляло существование такого спорта, они активно агитировали против него, что все больше и больше затрудняло процесс получения разрешений на проведение боев. SEG была вынуждена продаться молодым владельцам казино Фрэнку и Лоренцо Фертитте, чьи отличные деловые связи сделали их идеально подходящими на роль тех, кто мог помочь UFC полностью раскрыть свой потенциал. Арт Дэйви снова объявился лишь спустя годы с идеей X-Arm: гибрида смешанных боевых искусств и армрестлинга. Она прижилась примерно так, как и следовало ожидать!